국가정보원 간부 출신으로 과학·사이버 전문가인 A 씨는 기자와 만나 최근 국가 사이버 안보 위기 상황을 이같이 우려했다. 국정원은 사이버 안보 위해(危害) 가능성이 높아지자 선제적 대응을 위해 공공 분야 사이버 위기 경보를 ‘관심’에서 ‘주의’ 단계로 상향한 후 2년째 유지하고 있다.
보이지 않는 전장인 사이버 공간에서 북한은 인공지능(AI) 기반 신기술까지 동원해 허위·조작 정보를 유포, 확산시키고 있다. 서울경제신문은 15일 올해 출범 20주년을 맞는 국정원 국가사이버안보센터 소속 요원들을 만나 북측의 사이버 공작과 안보 위협 실태를 파악했다.
북한을 비롯해 전 세계 전문 해커 조직의 사이버테러와 위협을 막아내는 과학·사이버 첩보 업무를 전담해온 국정원 요원들은 “북한의 사이버 위협이 더욱 빈번하고 그 수법도 고도화되고 있으며 특히 약탈적 사이버 범죄가 기승을 부리고 있다”고 한목소리로 경고했다. 이들은 지난해 국내 사이버 피해의 85% 이상이 국가 배후 해킹 조직에 의한 테러로 그중 북한 해킹 부대에 의한 위협이 80%가 넘는다고 강조했다.
국정원과 과학기술정보통신부 등에 따르면 북한발 사이버 공격은 지난해 일평균 161만 건으로 2022년(119만 건)에 비해 35%나 급증했다. 민간 부문은 제외한 것으로 실제 북측의 사이버 공격은 훨씬 많을 것이라는 게 국정원의 분석이다.
북한발 공격이 계속되자 국가사이버안보센터는 2022년 3월 21일 공공 부문에 발령한 ‘주의’ 경보를 760일째 유지하고 있다. 기존에 가장 긴 ‘주의’ 발령 기간이 90일인 것과 비교하면 현재 사이버 안보 위협은 심각한 것이다. 국정원 요원 B 씨는 “최근 북한이 문화교류국·정찰총국 등 공작기관 중심으로 가짜뉴스 유포와 인터넷 댓글 활동, 해킹 등 사이버 대남 공작 활동과 군사 위협 고조를 위한 기만 심리전까지 병행하고 있다”고 전했다.
국가사이버안보센터는 가짜뉴스 유포 형태로 △불리한 상황 모면·왜곡 및 우리 사회 내 남남갈등·혼란 조장 등의 허위 정보 유포·확산 △우리 군의 정찰 능력 불신 조장을 노리고 허위 정보 생산 △남북=적대국 선언 후 대남 군사 위협 효과 제고를 위한 기만 심리전 전개 등을 꼽았다.
임종인 대통령실 사이버특별보좌관은 “북한의 사이버 공작을 미리 예측·방어하고 공격 받으면 신속히 회복하는 ‘리질리언스(회복력)’를 갖춰야 한다”며 “사이버 안보가 경제·산업·외교·민주주의 등 국가 전반의 시스템을 유지하는 주춧돌”이라고 단언했다.
