한동훈 국민의힘 대표 후보가 17일 경기 고양시 고양에서 열린 서울 인천 경기 강원 합동연설회에서 정견발표를 하고 있다. 연합뉴스한동훈 국민의힘 대표 후보가 나경원 후보의 '패스트트랙(신속처리안건) 사건 공소 취소 부탁' 발언을 공개한 것에 대해 "신중하지 못했던 점 죄송하게 생각한다"며 공식 사과했다.
한 후보는 18일 페이스북에서 "어제 '공소 취소 부탁 거절 발언'은 '왜 법무부 장관이 이재명 대표를 구속 못 했느냐'는 반복된 질문에 아무리 장관이지만 개별 사건에 개입할 수 없다는 설명을 하는 과정에서 예시로서 나온 사전에 준비되지 않은 말이었다"며 이같이 밝혔다.
그는 "패스트트랙 충돌 사건은 공수처법 등 악법을 막는 과정에서 우리 당을 위해 나서다가 생긴 일"이라며 "패스트트랙 충돌 사건으로 고생하는 분들을 폄훼하려는 생각이 아니었다"고 설명했다.
그러면서 "대표가 되면 패스트트랙 충돌 사건 재판에 대한 법률적 지원을 강화하고 여야의 대승적 재발방지 약속 및 상호 처벌불원 방안도 검토, 추진하겠다"며 "당을 위해 헌신한 분들에 대한 감사의 마음과 함께, 용기 내어 싸웠던 분들의 피해가 없도록 노력하겠다"고 강조했다.
한 후보는 전날 방송토론회에서 나 후보에게 "제게 본인의 패스트트랙 사건 공소 취소를 부탁한 적 있지 않은가. 전 그럴 수 없다고 말했다”며 “법무부 장관은 그런 식으로 구체적 사안에 개입할 수 없다”고 반격했다. 2019년 국회 '패스트트랙 충돌 사태' 당시 자유한국당(국민의힘 전신) 원내대표이던 나 후보는 특수공무집행 방해 등 혐의로 기소돼 재판받고 있는데, 한 후보가 법무부 장관 재직 시절 나 후보로부터 이 사건의 공소를 취소해달라는 부탁을 받았다는 의미다.
이에 대해 나 후보는 “패스트트랙 사건 공소는 반헌법적 기소였다”며 “여당의 법무부 장관이라면 당연히 공소를 취소했어야 하는 사안”이라고 재반박했다. 그러면서 “한 후보는 헌정 질서를 바로 잡아달라는 얘기를 ‘공소 취소 부탁’이라고 한다”며 “우리 당 대표 후보 맞나. 본인의 정치적 이익을 위해 대통령 탄핵마저 방치하지 않을까 걱정된다”고 비판했다. 원희룡 후보도 한 후보를 겨냥해 “소중한 동지를 야당의 수사 대상으로 던져버린 무차별 총기 난사”라며 “이러다 다 죽는다”고 꼬집었다.
이날 당내에서도 ‘친윤’(친윤석열)계를 중심으로 한 후보를 향한 비판이 쏟아졌다. 권성동 의원은 "당 전체의 아픔을 당내 선거에서 후벼 파서야 되겠나"고 지적했고, 이철규 의원도 “잘못된 기소는 취소되는 게 당연하다”며 나 후보에 힘을 실었다. 국민의힘 소속 김태흠 충남지사 역시 “한 후보의 폭로에 경망스러움과 분노를 금할 수 없다”고 일갈했다.
한 후보가 하루 만에 사과에 나선 것은 19일부터 시작되는 당원 투표를 앞두고 당내 파장이 확산되는 것을 막기 위한 조치로 풀이된다.
