19일 오전 서울 시내 한 대형병원에서 한 의료관계자가 이동하고 있다. 연합뉴스병원 응급실이 전공의 이탈에 따른 의료공백 사태의 장기화로 진료에 어려움을 겪는데 대해 정부가 공공병원 등에 야간·주말 발열클리닉을 운영하는 등 경증환자 분산 대책을 내놨다. 최근 일부 지역에서 나타난 이른바 ‘응급실 뺑뺑이’ 사태를 두고는 “응급실이 완전 마비된 게 아닌 일부 기능 축소일 뿐”이라는 입장으로 9월까지는 정상화될 것으로 예상했다. 다만 정부가 내놓은 대책이 환자 분산에 초점을 둘 뿐 의료공백에 따른 응급실 의료진의 잦은 당직근무 등으로 누적된 피로라는 근본적 원인 해결에는 미치지 못했다. 최근의 코로나19 재유행과 맞물려 추석연휴를 앞두고 응급실 상황에 대한 우려가 계속될 것으로 보인다.
보건복지부는 20일 정부세종청사에서 응급실 진료상황과 관련한 백브리핑을 열었다. 정통령 복지부 공공보건정책관은 “최근 의료계 집단행동 영향으로 일부 응급의료기관에서 일시적 진료 제한이 발생했다며 ”다만 이는 전체 응급의료기관 408곳 중 5곳(1.2%)“이라고 말했다. 최근 충북대병원, 속초의료원, 순천향천안병원, 단국대병원 등이 응급실 진료를 유지하는데 필요한 인력이 부족해 일시적으로 중단하는 일이 벌어지기도 했다.
복지부는 충북대병원과 속초의료원 응급실은 현재 정상 운영 중이고, 순천향천안병원과 단국대병원도 9월에 정상화할 것이라고 설명했다. 정 정책관은 ”전국 29개 응급의료권역마다 최소 1곳 이상의 권역 또는 지역응급의료센터가 진료 제한 없이 운영되고 있다“며 ”권역 내에 일부 의료기관에 진료 차질이 있더라도 다른 병원에서 진료 받을 수 있다“고 강조했다.
정부는 최근 응급실 방문 환자의 44%(코로나19 환자 7% 포함)가 경증·비응급 환자인 만큼, 이들을 동네 병의원으로 분산하면 중증 응급환자 진료 여력을 확보할 수 있다고 본다. 의정갈등 여파로 응급실 인력이 평상시보다 약 26% 빠져 있는데 환자를 분산하고 진료를 효율화함으로써 극복하겠다는 것이다.
최근 코로나19 환자가 급증함에 따라 응급실을 찾는 환자도 늘었고, 정부는 이를 해소할 추가 대책을 제시했다. 공공병원 등에 야간·주말 발열클리닉을 운영하고 코로나19 거점 병원으로 지정된 경력이 있는 병원들을 협력병원으로 지정해 환자들을 적극 입원치료하게 할 계획이다. 발열클리닉은 지자체에서 지정 작업 중이다. 복지부는 코로나19 유행 상황이 악화되는 경우 국가지정입원치료(270병상)과 긴급치료(436병상)을 보유한 감염병 관련 의료 인프라를 최대한 활용할 계획이다.
복지부는 코로나19 경증 환자를 응급실보다 동네 병의원으로 분산하는 게 중요하다는 입장이다. 정 정책관은 ”현재 협력병원으로 지정하려는 병원들 중 일반 응급실을 운영하거나 야간 진료를 하는 의료기관도 있는데 이런 병원들을 활용할 생각“이라고 전했다. 발열클리닉도 주말과 휴일에도 운영이 가능하기 때문에 의원급에서도 참여해주기를 바라고 있다.
문제는 이러한 대책도 반년째인 의정 갈등 속 의료진의 피로가 누적되면서 진료에 어려움이 생기는 상황을 근본적으로 해소하지는 못한다는 점이다. 복지부에 따르면 권역 및 지역응급의료센터의 응급의학과 전문의는 작년 말 1418명에서 최근 1502명으로 늘었지만 전공의 500여명이 이탈하면서 진료에 제한이 생겼다. 정부는 기존 인력의 이탈을 최소화하기 위해 응급실 전문의 진찰료 100% 인상, 예비비나 수가 인상분 등을 통한 당직비 지원과 같은 대책을 내놓고 있다. 그 외 대책은 응급실 운영 기준을 맞추기 위태한 병원들에 응급의학 군의관이나 관련 진료과목 전문의들을 배정하는 등 집중 지원방안을 검토하는 정도다.
정 정책관은 ”전공의 500여명을 한번에 대체할 인력을 찾기는 쉽지 않다“며 ”배정된 전문의들이 기존 일하던 분만큼 하기는 쉽지 않겠지만 의사로서 업무 수행을 기대한다“고 말했다. 그는 ”인력 이탈을 막기 위해 노력은 계속할 것이며 인력 현황도 1주일 단위로 모니터링하고 있다. 사직이 예고된 상황도 점검 중“이라고 덧붙였다.
