부산시가 내년 1월부터 백양터널의 통행료를 무료화하기로 했다. 다만 인근에 건설 중인 신백양터널이 완공되는 2031년부터 다시 유료화를 검토한다는 계획이다.
박형준(사진) 부산시장은 26일 시청에서 기자회견을 열고 “시의 재정적 부담이 발생하더라도 시민의 편익을 우선적으로 고려해 내년 1월 10일부터 백양터널 통행료를 무료화하기로 했다”고 밝혔다.
앞서 시는 교통 혼잡에 대한 우려와 도로 정책 일관성 등을 이유로 들며 현행 900원에서 500원으로 45% 정도 인하한 통행료로 운영하기로 했으나 최근 무료화에 대한 각계의 의견을 반영해 정책을 뒤집었다.
박 시장은 “통행량 증가를 억제해 교통혼잡을 줄이는 목적을 둔 유료화 유지 안과 통행량 증가에 대한 우려가 있더라도 통행료를 전면 무료화하는 안을 놓고 검토해 왔다”며 “통행료 무료화에 대한 각계 시민들의 요구가 높아 실무 부서와 깊이 있는 논의를 거친 끝에 무료화하기로 했다”고 설명했다.
이어 “충분히 숙고하고 검토해 결단한 사항인 만큼 백양터널 통행료 무료화에 따른 교통혼잡 해소에도 적극적으로 대처해 나갈 것”이라고 덧붙였다.
정책 번복에 대해서는 “시정은 시민의 다양한 요구와 재정적 여건, 법적 규제 등으로 합리적인 선택을 중심으로 운영될 수밖에 없다”며 “그러나 합리적으로 선택한 대안보다 시민들이 체감할 수 있는 이익을 중시해달라는 요구가 높을 때는 이를 존중하는 것이 공감의 리더십이라고 생각했다”고 해명했다.
시는 백양터널 통행료 무료화에 따라 2031년 완공 예정인 신백양터널을 신속히 건설하고 주변 도로를 개선하는 등 보완대책을 수립할 계획이다.
시 관계자는 “무료화 이후 백양터널의 더 큰 교통 혼잡이 예상된다”며 “신백양터널 개통 이후 예상 통행료인 600원은 가치가 있지 않을까 한다”고 말했다.
시는 내년 1월 10일부터 민간사업자로부터 백양터널의 관리운영권을 넘겨받는다. 민간사업자는 2000년부터 25년간 이 터널을 관리·운영해 왔다.
한편 부산진구는 부산시 백양터널 무료화 결정을 환영한다는 입장을 냈다.
부산진구는 이날 입장문을 내고 “백양터널 유료화 추진은 ‘지역주민과 시민들의 요구를 제대로 반영하지 못한’ 아쉬운 결정이라고 판단했다”면서 “부산시의 대승적인 정책 결정을 깊이 존중하며 앞으로 백양터널 무료화 사업에 적극적으로 협조하겠다”고 밝혔다.
