지난달 6일 저녁 서울 청계천 일대에서 ‘책읽는 맑은냇가’ 행사의 일환으로 열린 ‘사일런트 야한책멍’ 프로그램에서 참가자들이 헤드폰으로 음악을 들으며 책을 읽고 있다. 연합뉴스올해 한강의 노벨문학상 수상으로 동아리·모임 등 독서를 즐기려는 수요가 늘고 있으나 정작 정부는 별다른 지원 계획이 없는 것으로 나타났다. 지난해까지는 독서 동아리 지원 사업이 있었지만 올해 폐지됐다.
17일 문화체육관광부 산하 한국출판문화산업진흥원에 따르면 올해 ‘독서 동아리 활동 지원 사업’은 “지방자치단체와 중복 사업”이라는 이유로 폐지됐다. 동일한 이유로 내년 사업 계획에도 독서 동아리 지원을 위한 예산이 편성되지 않은 상태다.
진흥원은 2017년부터 지난해까지 7년간 독서 동아리 활동 지원 사업을 진행해왔다. 생활 속 독서의 일상화를 위한 독서 동아리 발굴·지원이 목표로 지난해에는 8억 9300만 원의 예산이 투입돼 전국 400개의 독서 동아리 활동(모임당 80만 원)을 지원했다. 동아리 200개를 대상으로 ‘저자와의 만남’ 행사 개최를 도왔고 독서 동아리 길잡이 20명을 양성하기도 했다. 특히 다문화·장애인 등 소외층을 대상으로 한 독서 동아리 5개를 시범 운영했으나 진흥원은 “지자체에서 독서 동아리 지원 사업을 이미 많이 진행하고 있다”며 사업을 종료했다.
2017년부터 보조 사업자로 선정됐던 책읽는사회문화재단 측은 “해당 사업은 올해부터 전액 예산 삭감된 문체부 ‘국민 독서 문화 증진 사업’의 일부였다”면서 “갑작스러운 폐지에 지난해 9월 반발 의사를 밝히기도 했지만 결국 예산이 삭감돼 독서 동아리 직접 지원은 끊긴 상태”라고 설명했다.
독서 동아리 활동 지원 사업이 중단되자 일각에서는 사회적 독서를 통한 독서 문화 확산을 추구했던 문체부의 방침이 무색해졌다는 지적이 나온다. 문체부가 앞서 2019년 제3차 독서 문화 진흥 기본 계획을 통해 지역사회 및 직장에서의 독서 동아리 참여율을 3%에서 30%로 끌어올린다고 했으나 실상은 그렇지 못한 까닭이다. 2021년 국민 독서 실태 조사에 따르면 연간 독서 동아리 참여율은 성인 0.9%, 학생 14.8%에 불과했다. 게다가 최근 지자체와 사설 독서 동아리에 대한 국민적 관심이 높아지고 있는 부분도 비판의 목소리가 커지고 있는 요인이다. 독서 모임 커뮤니티 ‘트레바리’의 경우 최근 한강의 대표작 4권을 읽는 독서 모임 개최 소식을 알리면서 큰 호응을 얻었다. 다만 해당 독서 모임에 참여하려면 4개월간 25만 원을 지불해야 한다. 지자체·교육청 공공도서관을 중심으로 무료이거나 비용이 비교적 적게 드는 독서 동아리가 모집되고 있지만 지역에 따라 격차가 크다는 단점이 있다.
