김정은 북한 국무위원장이 지난 13일 조선인민군 땅크(탱크)병대연합부대간 대항훈련경기를 지도했다고 조선중앙통신이 14일 보도했다. 북한은 이날 신형 탱크를 공개하며 대남 전쟁의지를 다졌다. 연합뉴스북한이 러시아에 군대를 파병했다는 소식이 전해지면서 북한군의 실상과 위험성에 대한 국제사회의 관심이 집중되고 있다.
25일(현지 시간) 영국 일간 더타임스는 "북한군은 병력 130만 명, 예비군 760만 명을 보유해 세계 4위 규모"라며 "모든 남성은 최장 10년, 여성은 5년간 복무해야 한다"고 보도했다.
다만 북한군은 연료와 부품, 보급품이 부족한 상황이며 병사들의 영양상태도 열악한 것으로 알려졌다. 2017년 탈북한 병사의 체내에서 다수의 기생충이 발견된 사례도 있었다.
북한군은 '폭풍호' 전차와 소련제 전투기, 함정 등을 보유하고 있으나 대부분 냉전 시대의 노후 장비로 평가됐다. 더타임스는 "이러한 장비들이 푸틴의 우크라이나 전쟁에 큰 도움이 되지 않을 것"이라고 전망했다.
그러나 북한군의 진정한 위협은 '비대칭 전술'에 있다고 분석됐다. 특히 20만 명 규모의 특수부대는 후방 침투와 주요 시설 타격이 가능하며 3000명의 정찰총국 요원들은 사이버 공격과 GPS 교란 능력을 보유한 것으로 알려졌다.
로이터 통신은 북한의 과거 해외 파병 사례도 조명했다. 베트남전 당시 1000여명의 병력을 파견했고 1973년 중동전쟁 때는 이집트에 1500명의 군사고문단을 보냈다. 이란과의 핵무기 개발 의혹, 시리아 원전 건설 지원 등 군사협력 이력도 확인됐다.
전문가들은 "북한군의 재래식 전력은 낙후됐으나 특수부대와 사이버전 능력은 경계해야 할 수준"이라며 "러시아 파병 시 이들 전문 병력이 투입될 가능성이 높다"고 분석했다.
