록히드마틴-시코르스키 미디어데이 간담회에서 프랭크 크리사풀리 이사가 발표하고 있다. 사진 제공=록히드마틴
시코르스키 CH-53K 헬리콥터 렌더링 이미지. 사진 제공=록히드마틴세계 최대 방산업체 미국 록히드마틴과 자회사 시코르스키는 한국군 특수작전용 헬기 사업자로 선정되면 한국에서 해당 헬기의 조립·생산하겠다고 12일 밝혔다.
록히드마틴-시코르스키는 이날 서울에서 기자간담회를 열어 “한국항공우주산업(KAI)과 관계를 계속 진화시키고 있다. (특수전 헬기 사업에 선정되면) 한국에서 모두 조립하는 것으로 얘기를 진행 중”이라고 밝혔다.
록히드마틴-시코르스키는 ‘킹 스탤리온’으로 불리는 자사 헬기 ‘CH-53K’의 한국 특수전용 헬기 사업 참여를 위해 지난해 10월 KAI와 전략적 파트너십을 체결한 바 있다.
시코르스키의 프랭크 크리사풀리 해외사업담당 이사는 “단순히 최종 조립을 여기서 하는 것을 넘어 부품을 공동 개발해 수출하는 데까지 가보고자 한다”며 “절충교역 요건 충족만을 위해서가 아니라 항공기의 완전한 잠재력을 발휘할 수 있도록 하기 위한 것”이라고 강조했다.
방위사업청은 2031년까지 3조 7000억 원을 들여 특수작전용 대형기동헬기 10여 대를 국외 구매로 확보하는 사업을 진행하고 있다. 18대가 확보 목표인 것으로 전해졌다.
기존에 한국군이 보유한 대형기동헬기 CH-47 ‘치누크’의 개량형을 들고나온 보잉에 록히드마틴-시코르스키가 CH-53K로 도전장을 내미는 형국이다.
CH-53K는 CH-47보다 성능이 뛰어나지만 비싼 측면이 있다. 크리사풀리 이사는 “(한국 정부) 예산이 조금 더 상향될 필요가 있지 않은가 한다”고 말해 가격에서는 양보할 수 없다는 의사를 내비쳤다.
한국군은 ‘블랙호크’라는 이름으로 잘 알려진 시코르스키 UH-60을 대체하기 위한 신형 헬기를 모색하고 있다.
