소나무는 곧게 자란다?

지조와 절개의 상징 답게 소나무는 원래 곧게 자라는 성질을 지니고 있다. 주변의 구불구불한 소나무는 자연환경에 의해 그 성질이 인위적으로 바뀐 것일 뿐이다.

소나무가 곧게 자라는 이유는 다름 아닌 호르몬 때문이다.



식물이 자라는 곳은 생장점이고 이는 주로 가지의 끝이나 뿌리의 끝에 분포 돼 있다. 생장점에는 길이 생장을 촉진하는 옥신(Auxin)이란 호르몬이 있는데, 소나무와 같은 겉씨식물의 옥신은 정아(끝눈)에서 처음 만들어져 다른 곳으로 이동한다. 옥신의 신호를 가장 먼저 받는 이 정아가 수직성장을 주도하는 것이다. 이때 옥신은 정아 양 옆에 있는 눈인 측아의 생장을 저지해 중심줄기가 더욱 높이 자랄 수 있도록 돕는다.

집중적인 힘을 받은 정아가 성장하는 동안 측아는 조용히 사라지게 된다.

이 같은 ‘정아우세(Apical dominance)’ 현상은 햇빛을 선호하는 나무들에 현저한데, 주로 소나무와 같은 침엽수들에서 강세를 보인다.