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달팽이 똥이 컬러풀한 이유는?

당근을 먹은 달팽이 변은 주황색, 상추를 먹은 달팽이 변은 초록색이다.

먹이의 색깔이 곧 변 색깔을 좌우한다.


달팽이의 변이 이처럼 컬러풀한 이유는 녀석의 소화기관이 지나치게 단순하기 때문이다. 달팽이는 식도, 위, 창자는 있지만 음식물의 색소를 분해하는 쓸개즙을 분비하지 못한다. 그러니 먹이 색깔 그대로 배출하고 만다.

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달팽이와 달리 인간의 변이 갈색인 것도 모두 이 쓸개즙 때문이다.

쓸개즙은 간에서 생성돼 쓸개에서 분비되는 물질로, 그 속에는 빌리루빈(Bilirubin)이라는 색소가 들어있다. 몸 속에 들어간 음식물은 십이지장에서 담황색 빌리루빈과 섞여 소화되는데, 그때부터 색이 누르스름하게 변한다. 건강한 사람은 변 속에 대략 250㎎의 빌리루빈이 포함돼 있다.

참고로 쓸개즙이 원활하게 흐르지 못해 빌리루빈이 혈액 및 조직 속에 증가하면 피부 등 온 몸이 누렇게 변하는 증상을 보인다. 이것이 바로 우리가 잘 아는 황달이다.

파퓰러사이언스
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