이렇게 50년 가까이 해저에 가라앉아 있던 2기의 F-1 엔진 잔해가 지난 3월 세상에 모습을 드러냈다. 세계 최대 인터넷 서점인 아마존의 제프 베조스 회장이 사비를 들여 대서양 해저를 수색한 끝에 원격조종 무인잠수정을 이용, 11톤이 넘는 잔해의 인양에 성공한 것.
현재 이 역사적 유물(?)은 미국 캔자스주 소재 코스모스피어 스페이스센터에서 복원작업이 이뤄지고 있다. 짐 레마 센터장에 따르면 복원은 물로 부식성 염화물, 즉 녹을 제거한 뒤 화학물질과 붓, 뾰족한 치과도구 등을 활용해 부품 하나하나의 퇴적물을 제거하는 방식으로 진행된다.
4개월여의 노력 끝에 복원팀은 얼마 전 부품에 찍혀 있는 일련번호의 복원에 성공했다. 그리고 이에 근거해 지난 7월 19일 이 엔진이 바로 닐 암스트롱이 탑승했던 아폴로 11호의 일부라는 NASA의 공식발표가 있었다.
다만 손상된 부품이 너무 많기 때문에 모든 복원이 마무리되려면 앞으로도 2년은 더 걸릴 전망이다.
