리 쥔 Lei Jun은 고객의 반응을 활용해 4년 만에 샤오미 Xiaomi를 중국 최고의 휴대폰 제조업체로 일궈냈다. 그의 독특한 사업 모델은 다른 곳에서도 통할 수 있을까?
By Zhang Maiwen and Zhang Dan
좀 터무니없는 얘기부터 시작해보자. 리 쥔(44)은 2010년 애플, 삼성, 레노버 등 막대한 자금을 보유한 최고급 휴대폰 공급업체와 정면으로 맞서겠다는 목표 아래 중국에서 휴대폰업체 샤오미를 창업했다. 그후 샤오미(샤오메이라고 발음한다)는 거대 기업들을 상대로 잘 버틴 것에 그치지 않고 커다란 성장을 이뤄냈다. 지난해 매출은 150% 늘어나 50억 달러를 돌파했다. 이 개인 기업의 가치는 100억 달러로 추산된다. 리는 구글 안드로이드 운영체제 기반의 샤오미 휴대폰이 성공한 것은 고객과의 밀접한 관계 유지 덕분이라 말한다. 샤오미가 아시아에서 거대한 사업확장에 착수한 가운데-올해 초 싱가포르에 진출한 샤오미는 곧 인도와 말레이시아 시장에도 진입할 것으로 예상된다-리 쥔이 포춘과 인터뷰를 갖고 샤오미(중국어로 수수를 의미한다)가 왜 다른 시장으로 진출하는지 이유를 밝혔다.
진출 대상 국가를 어떻게 결정했나?
리: 초기 계획에 아시아, 유럽, 남미의 10개 국가가 포함돼 있다. 이들 국가 모두는 다음 3가지 요건을 충족하고 있다. 스마트폰 사업이 이제 성장하기 직전이고, SNS 서비스가 본 궤도에 올랐고, 훌륭한 전자상거래 인프라를 구축하고 있다. 그래서 우리는 다른 국가보다 러시아, 터키, 브라질, 멕시코, 인도를 다음 진출 대상국으로 선정했다.
레노버를 중심으로 한 여타 중국 스마트폰 공급업체들은 고품질의 저렴한 기기를 다른 개도국에 판매하는 성공적인 모델을 구축해왔다. 이들은 이미 브랜드 인지도가 높고 소매 유통망도 갖추고 있다. 어떻게 경쟁할 생각인가?
어찌 보면, 중국 브랜드의 명성을 쌓아간다는 면에서 그들과 협력하고 있다. 다른 점이 있다면, 우리만의 샤오미 모델을 이러한 시장들에 똑같이 적용하고 있다는 것이다. 우리는 고객을 친구처럼 대하면서 성장을 도와달라고 요청하고 있다. 특히 7~8개의 제품에만 집중해 제품 완성도를 높이는 전략을 구사하고 있다.
스마트폰 시장 경쟁이 치열하기 때문에 마진이 줄어들 것으로 예상된다. 샤오미의 가치가 100억 달러로 추산되는데, 이에 걸맞은 수익 창출 방법은?
샤오미는 비용을 최저 수준으로 유지하는 사업 모델에 기반을 두는 것으로 유명하다. 또 세계 최정상급의 운영효율을 자랑한다. 게다가 하드웨어 플랫폼을 기반으로 소프트웨어와 서비스를 통해 수익을 창출하고 있다.
안드로이드 생태계의 한계를 뛰어넘기 위해 시도하고 있는 것은?
여러 가지 혁신을 시도하고 있다. 예컨대 단 한 번의 클릭으로 기존에 저장된 무료 와이파이 핫스팟에 접속하는 기능은 큰 인기를 얻은 바 있다. 스팸전화 자동차단 기능도 좋은 예이다.
포춘 세계 500대 기업에 드는 것이 목표 중 하나라고 밝힌 바 있다. 그 이유는 무엇이며, 이를 위해 계획한 일정은 있는가?
일각에선 샤오미의 성공이 하루아침에 이루어졌기 때문에 오래가지 못할 것이라고 말한다. 우리의 사업 모델과 빠른 성장이 지속가능하다는 점을 증명하기 위해서라도 샤오미가 포춘 세계 500대 기업에 머지 않아 진입하기를 희망한다.
최첨단을 달리는 기업과 선구자를 더 많이 확인하려면 포춘 홈페이지(fortune.com/innovation)를 방문하라.
