11일 국립생태원에 따르면 두드럭조개 400여 개체가 충남 금강 상류 천내습지를 중심으로 645㎡ 면적에 서식하는 것으로 확인됐다. 그 동안 한강과 금강·대동강 등에서 수개에서 수십 개의 두드럭조개가 발견된 적은 있지만, 이번처럼 많은 개체의 집단 서식지가 발견된 것은 처음이다.
두드럭조개는 수질이 양호하며 유속이 빠른 하천의 중·상류 지역에 서식하는 우리나라 토종 민물조개이다. 서식지가 축소되면서 개체수가 급격히 줄어 멸종위기 종으로 지정됐다. 김덕만 서울교대 교수의 논문 ‘한국담수산패류의 분포조사연구’를 보면 1987년 한강 본류에서 33개체가 채집된 이래 한강에서는 1990년대 이후 관찰된 기록이 없다. 두드럭조개는 길이 71㎜, 높이 62㎜, 폭 36㎜까지 성장하며 껍데기가 매우 단단해 과거 진주 양식의 핵이나 단추 재료로 이용되기도 했다. 황색 바탕에 흑갈색을 띤 껍데기에 우둘투둘한 작은 알갱이의 돌기가 특징이다.
전용락 국립생태원 전문위원은 “이번에 발견된 두드럭조개 서식지 보전을 위해 지속적인 정밀조사와 보호지역 지정 등의 대책이 필요하다”고 언급했다.
한편 멸종위기 야생생물을 포획·훼손하거나 고사시키면 최고 5년 이하의 징역 또는 500만원 이상 3,000만원 이하의 벌금에 처해진다.
