일본 정부는 동북부 대지진으로 인한 직접적 피해 규모가 최대 25조엔(약 347조원)에 달할 것으로 추정했다. 그러나 대지진에 따른 2차 피해는 포함하지 않은 수치여서 실제 피해액은 더 늘어날 것으로 보인다.
일본 내각부는 23일 경제보고에서 이번 대지진에 따른 도로 및 항만ㆍ주택 등 시설에 미친 직접적 피해액이 16조 ~ 25조엔에 달할 것으로 예상한다고 밝혔다. 피해지역 대상은 미야기와 후쿠시마, 이바라키, 치바 등 총 7개 현이다.
이러한 추정치는 일본 국내총생산(GDP)의 4 ~ 6% 가량으로 지난 1995년 한신(阪神)대지진 때의 피해규모인 10조엔을 크게 웃도는 것이다. 전세계적으로 자연재해가 초래한 물적피해 중 사상 최대로 기록될 전망이다.
그러나 정부의 피해규모 추정치는 후쿠시마 원전 사태와 제한송전 등에 따른 손실과 투자심리 위축 등 2차 피해는 반영하지 않은 것이어서 총체적인 피해액은 훨씬 커질 것이라고 일본 언론들은 지적했다. 골드만삭스에 의하면 도요타가 일본 내 모든 공장에서 생산을 중단해 하루에 7,400만달러의 기대수익을 잃는 등 산업계가 겪을 기대수익 손실만 따져도 천문학적 규모에 이를 것으로 추정된다.
니시자키 후미히라 내각부 거시경제국장은 "실질적 피해의 범위와 정부 및 민간의 대응 방안 등에 대해선 불확실성이 많이 있다"며 "특히 계획정전(송전제한)에 따른 손실은 상당할 것"이라고 말했다.
