합동참모본부는 오는 31일 최윤희 합참의장 주관으로 육·해·공군참모총장 등이 참석한 가운데 합참회의를 개최해 통영함 장비성능 개선 방안을 안건으로 상정하려다가 이를 취소했다고 군의 한 관계자가 28일 밝혔다.
군 관계자는 “통영함 장비 개선에 대한 여러 가지 방안을 놓고 고민을 하고 있다”며 “해군이 먼저 인도한 다음 성능을 보완하는 것이 최선인지, 다른 방안이 있는지를 종합적으로 판단하기 위해 31일 합참회의에는 통영함 안건을 상정하지 않기로 했다”고 설명했다.
합참은 당초 이번 주 합동참모회의에서 방위사업청이 요청한 통영함 정비성능 개선 기한 연장 안건을 심의 의결할 계획이었다.
이 안건이 의결될 경우 통영함은 해군으로 인도된 뒤 작전요구성능(ROC)에 맞지 않는 수중무인탐사기(ROV)와 음파탐지기(소나)를 점진적으로 개선하는 절차를 밟을 예정이었다.
앞서 방사청은 통영함에 탑재됐으나 성능에 문제가 있는 이들 장비를 정상적인 장비로 교체하거나 개선하는 데 필요한 기한을 늘려주도록 합참에 요청한 것으로 알려졌다.
합참에서 기한을 연장해주면 일단 해군에 배를 넘기고 나서 이들 장비 성능을 보완하겠다는 것이 방사청 의견이었다. 합참회의에서 장비성능 개선 기한을 연장해 주면 통영함은 내년 초에 해군으로 인도될 가능성이 큰 것으로 알려졌다.
일각에서는 방산비리 의혹이 불거진 통영함을 조기에 인도해 방사청과 해군 모두 잡음을 조기에 봉합하려는 의도가 있는 것 아니냐는 관측도 제기됐다. 합참은 이런 비판을 의식해 통영함 안건 상정을 갑자기 취소한 것으로 알려졌다.
정부의 한 관계자는 “군 수뇌부가 통영함 장비성능 개선 문제에 대해 원칙 없는 태도를 보인 것으로밖에 볼 수 없다”며 “통영함이 건조된 지 2년이 넘도록 조선소에 방치된 것도 군 수뇌부의 무관심이 일정부분 작용한 것으로 보인다”고 지적했다.
