북한 노동당 기관지 노동신문은 26일 논평에서 "'키리졸브' '독수리' 합동군사연습이 강행된다면 남북관계가 또다시 최악의 파국 상태에 처할 것"이라고 주장했다. 특히 "지금은 남북관계가 다시 파국으로 치닫는가, 아니면 개선의 궤도 위에 올라서는가 하는 매우 중대한 시점"이라고 지적했다. 앞서 북한은 지난 25일 국방위원회 정책국 성명에서 대화 제안에 남한 당국이 계속 도전할 경우 단호한 징벌로 다스릴 것이라고 강경한 입장을 밝히기도 했다.
북한은 우리 측이 제안한 이산가족 상봉에 대해서도 5·24조치 해제를 선결과제로 내세우고 있다. 노동신문은 26일 "남조선 당국이 진실로 흩어진 가족, 친척 상봉에 관심이 있다면 5·24조치와 북침전쟁연습을 비롯한 근본적 장애물부터 제거할 용단을 내려야 할 것"이라고 촉구했다. 북한 대남기구인 조국평화통일위원회도 23일 "남국 당국이 인도주의 문제에 관심이 있다면 말로만 이산가족 문제를 떠들지 말고 대결을 위해 만들어놓은 5·24조치부터 제거해야 한다"고 요구한 바 있다.
이 같은 북한의 움직임은 김정은이 신년사에서 "최고위급회담도 못할 이유가 없다"며 강력한 대화 의지를 피력한 것과는 사뭇 다른 것이다.
이에 대해 우리 정부는 북한이 대화의 전제조건으로 내세우고 있는 한미 군사훈련 중단이나 5·24조치 해제 주장을 받아들일 수 없다고 맞섰다. 임병철 통일부 대변인은 26일 정례브리핑에서 "북한을 회담장으로 끌어내기 위해 현재 북한이 요구하고 있는 그런 전제조건들을 먼저 우리 정부가 선제적으로 조치할 생각은 없다"고 잘라 말했다.
임 대변인은 지난해 말 통일준비위원회 명의로 북한에 제안했던 '1월 중 당국 간 회담' 개최와 관련해서는 1월이라는 시한에 반드시 얽매이지는 않겠다고 밝혔다. 또 정부의 추가적인 대화 제의 여부에 대해서는 "앞으로 북한의 반응이라든지 향후 남북관계 상황을 지켜보면서 여러 가지 대응방안을 검토해나가도록 하겠다"고 가능성을 열어놓았다.
