박희태 한나라당 대표가 경색된 남북관계를 해소하기 위해 이명박 대통령에게 대북특사 파견을 건의하기로 했다. 이명박 대통령은 “새 정부가 들어오면서부터 한 여러 구상 중 하나로 봐야 한다”면서 “이 시점에서 저쪽(북한)도 받기가 힘들고 받지도 않을 것”이라고 대북특사에 대해 부정적인 입장을 내비쳤다.
차명진 대변인은 23일 국회 브리핑을 통해 “박 대표가 최근 꼬인 남북관계를 풀어내고 금강산 관광객 피살사건에 대한 북측의 명백한 사과와 향후 조치를 받아내기 위해 한나라당에 계신 훌륭한 정치인을 대북특사로 파견하도록 대통령에게 건의할 예정”이라고 밝혔다.
차 대변인은 이어 ‘대북특사로 거론되는 사람이 누구냐’는 질문에 “현재 확정된 것은 없다. 이른 시일 내에 박 대표가 확정해 말할 것으로 안다”고 말했다. 이와 관련, 박 대표는 지난 22일 한 라디오 인터뷰에서 “특사뿐 아니라 여러 채널로 북측을 설득하고 우리의 진상 요구에 응하도록 해야 한다”고 밝힌 바 있다.
당내에서는 박 대표가 언급한 ‘당내 훌륭한 정치인’이 박근혜 전 대표를 염두에 둔 것 아니냐는 관측이 나오고 있다. 박 전 대표가 지난 2002년 평양을 방문해 김정일 국방위원장과 면담을 한 경험이 있고 지난 1월 인수위원회시절 특사로 중국을 한차례 방문한 적이 있어 경색된 남북관계를 풀 적임자라는 평가다.
한편 이 대통령은 이날 청와대 춘추관에서 열린 즉석기자간담회에서 “독도ㆍ금강산 사태를 해결하는 데 좀 시간이 걸릴 것이나 시간이 걸려도 적당히 해결하기보다 원칙에 맞게 해결하는 게 맞다”면서 대북특사 성사에 상당한 시일이 필요할 것이라는 점을 시사했다.
