민주당 신당파가 7일 국정감사 전 탈당을 전격 결정, 신당 창당 일정이 예상보다 빨라질 전망이다. 이에 대항, 당 잔류로 기운 중도파와 구주류는 청와대 배후설을 제기하며 맞불 작전을 폈다. 신당파가 탈당하면 민주당은 채 4년을 버티지 못하고 양분된다. 정국도 기존 주요 3당 체제에서 4당 체제로 급변하게 된다.신당파의 이날 탈당 결정은 “당내에서 충분히 동조세력을 규합한 뒤 탈당한다”던 당초 방침을 뒤집은 것. 김원기 주비위원장은 “속도감 있게 나가야 한다”고 말해 창당을 서둘러 `바람`을 일으키려는데 목적이 있음을 밝혔다.
정동영 이호웅 의원 등 강경파는 “국감에서 민주당과 차별화한 모습을 보여야 한다”며 탈당을 주도했다고 한다. 장영달 의원등이 단계적 탈당론을 대안으로 냈지만 먹혀들지 않았다. 주비위 지도부는 사전에 정대철 대표에게도 양해를 구한 것으로 전해졌다.
국감이 이달 22일 시작되는 점을 감안할 때 추석연휴 이후인 15일부터 탈당이 가시화, 적어도 20일까지는 지역구 의원 전원이 민주당을 이탈할 가능성이 크다.
정동채 의원은 “동참 의원 43명이 함께 탈당할 것”이라고 밝혔지만 탈당할 경우 의원직을 잃게 되는 전국구 의원은 시기가 늦춰질 것으로 보인다. 따라서 1차 탈당 규모는 전국구 7명과 중도파 성향의 일부 의원을 제외한 30~36명이 될 것으로 보인다.
이날 탈당 결의에는 대표적인 중도파였던 김근태 의원의 신당합류 선언이 큰 영향을 미쳤다. 4일 당무회의 직후 단식농성을 해 온 김 의원은 이날 “당무회의가 폭력행사로 저지된 것을 비판하고 평화개혁신당 창당에 나서겠다”며 신당파에 힘을 보탰다.
이에 맞서 당 잔류를 선택한 중도파로 이뤄진 `통합모임`측은 노무현 대통령을 정면 공격하는 것으로 강한 저지선을 구축했다. 공동대표인 추미애 의원은 “지난 해 신당추진 때는 권력지향형 정당이나 `노무현당`이 아니었는데 지금은 순전히 권력놀음”이라며 “권력 맛을 아는 의원이 앞장서서 호가호위하고 당을 분열시키고 있다”고 직격탄을 날렸다. 추 의원은 또 “`솔직히 겁이 나서 신당에 끌려간다`는 의원들도 있다”고 `배후 압력설`까지 제기했다.
조순형 공동대표도 “이해당사자인 노 대통령이 집권당의 존망 상황을 수수방관해서는 안 된다”고 거듭 면담을 요구했다. 통합모임측은 “결성식에 참여한 13명 외에 김상현 김태식 조성준 함승희 의원 등 19명이 동참키로 했다”고 주장했다.
구주류의 박상천 최고위원도 전날 불교방송에 출연, “현재 분당사태는 노 대통령에게 근본 책임이 있으며 청와대가 신당작업의 숨은 지휘탑”이라고 주장했다.
<배성규기자, 범기영기자 vega@hk.co.kr>
