아소 타로(麻生太郞) 일본 외상은 3일 "동아시아에서 일고 있는 민족주의 조류가 쉽게 돌이켜지지는 않겠지만 긍정적인 방향으로 흘러가야 한다"면서 "(일본은) 편협한 민족주의에 맞서 싸우겠다"고 말했다.
미.일 안보협의위원회 참석차 워싱턴을 방문한 아소 외상은 이날 오후 워싱턴에서 기자회견을 갖고 "애국심이라고 하는 건강한 국가사랑과, 다른 사람에 대한 증오를 키우는 편협한 민족주의 간에는 분명한 선이 있다"며 이같이 밝혔다.
아소 외상은 `편협한 민족주의'가 어떤 것인지 구체적으로 언급하지는 않았지만 일본의 독도 영유권 주장, 과거사 문제, 야스쿠니 신사 참배 등에 대해 한국과 중국 등 주변국들이 강력 반발하고 있는 것을 겨냥한 발언으로도 해석될 수 있어 파장이예상된다.
그는 질의응답에서 야스쿠니 참배 문제에 대해 "야스쿠니 신사 참배 문제에 대해선 누차 밝혀왔다"며 입장변화가 없음을 밝힌 뒤 "이 문제가 풀린다고 해서 일본과 중국, 일본과 한국 간 다양한 마찰들이 사라지는 것은 아니다"고 말했다.
또 그는 한-일, 일-중간 교류.협력이 크게 늘어난 사실을 열거한 뒤 "독도문제와 야스쿠니 신사 문제처럼 한국과 일본간, 일본과 중국간 관계의 폭과 깊이를 과소평가하는 문제들이 있다"고 주장했다.
이어 그는 "18년간 중국의 국방비가 두 자릿수 이상 증가, 중국의 국방예산 확대가 미국과 일본, 다른 국가들의 우려대상이 되고 있다"면서 "중국이 주변국과 신뢰를 구축하기 위해선 군사적 투명성을 높이는 게 중요하다"고 말했다.
중국 상황과 관련, 아소 장관은 "중국이 환경.에너지.식수문제와 빈부 및 지역간 격차 문제에서 병목(bottlenecks)상황에 처해 있다는 것을 간과해선 안된다"고진단한 뒤 "많은 사람들이 중국 경제가 연착륙하고 향후 수십년간 지속적인 성장을달성할 지 주시하고 있다"면서 "중국이 진정한 민주국가로 전환하는 것은 미래에 피할 수 없는 길"이라고 덧붙였다.
