중국을 국빈 방문중인 노무현 대통령은 9일 “동북아는 생산과 투자, 금융과 물류, 정보와 기술이 모여들고 퍼져 나가는 `번영의 허브(Hub,축)`가 될 것”이라며 “이를 위해 한ㆍ중 경제협력 확대가 꼭 필요하다”고 강조했다.
특히 노 대통령은 “북한도 동참하는 가운데 평화와 번영의 동북아시대가 열리기를 간절히 희망한다”고 강조했다. 또 “(한반도에)평화를 먼저 이루고 그 위에서 통일은 천천히 얘기하자 이렇게 말하는 것이 오히려 통일을 앞당길 수 있다”며 선(先)평화정착 후(後)통일 정책기조를 강조하고 이를 위한 북한의 핵 포기를 재촉구 했다. 노 대통령은 중국 명문대로 꼽히고 있는 칭화(淸華) 대학을 방문, 쩌우지 교육부장과 꾸빙린 총장, 교수와 학생 등 500여명이 참석한 가운데 동북아의 평화와 번영을 위한 한중 협력을 주제로 연설하며 이같이 밝혔다.
노 대통령은 “동북아에서도 유럽연합(EU)와 같은 평화와 번영의 미래가 가능하다고 확신한다”면서 “이제는 자국만의 이익, 소아(小我)의 울타리를 넘어 대동(大同)의 새 역사를 일궈가야 할 때"라고 강조했다. 특히 노 대통령은 한반도 통일에 대한 구상을 묻는 질문에 “통일이 남한과 북한 국민들 모두에게 큰 부담이 되지 않으려면 북한의 경제가 한국 경제 수준에 거의 가깝도록 성장하고 그리고 통일을 해야 한다”며 북한에 대한 경제지원과 경협의 중요성을 강조했다. 노 대통령은 이어 북경 특파원들과 오찬 간담회에서 “이공계 출신 인사를 중용하는 것을 골자로 하는 인사 개혁에 착수했다”고 밝혔다.
노 대통령은 이에 앞서 숙소인 댜오위타이(釣魚臺)에서 동행기자들과 조찬 간담회를 가진 뒤 "이제 북한이 결단을 내려야 할 시기가 가까워지고 있다"고 말했다 . 노 대통령은 그러나 이 발언의 의미에 대한 기자들의 설명 요청에 "북한이 결단을 내려야 한다는 말은 누차 원론적으로 해오던 말"이라고 김만수 부대변인이 전했다.
노 대통령은 칭화대 연설후 만리장성 방문과 현대자동차 베이징공장 시찰을 끝으로 2박3일간의 베이징 방문 일정을 마치고 오후에는 상하이(上海)로 이동, 상해임시정부 청사를 방문한 뒤 이 도시의 상징인 와이탄(外灘)과 중국 개혁개방의 대명사인 푸둥(浦東)금융개발지구를 시찰했다.
<북경(중국)고진갑 특파원 ㆍ박동석기자 everest@sed.co.kr>
