지난 6월 말 현재 우리나라의 가계 빚 잔액은 총 660조3,000억원. 외환위기 직전인 1997년 9월의 3.5배에 달하는 수준으로 가구당 평균 4,000만원씩은 빚을 지고 있는 셈이다. 개인 가처분소득 대비 금융부채 비율도 지난해 말 현재 148%에 달해 2001년 102%, 2004년 127%에서 꾸준히 높아지고 있다.
이처럼 기하급수적으로 불어나 위험 수위에 도달한 가계대출이 부동산시장 냉각과 금융불안 사태로 대거 부실화될 위기에 놓여 있다. 최근 수년간의 부동산 호황을 믿고 주택 구입을 위해 너나 없이 대출을 받았던 서민들이 금리상승으로 막대한 이자부담을 안게 됐기 때문이다. 게다가 올 들어 부동산시장과 함께 증시까지 곤두박질치면서 자산가치가 급락, ‘남의 돈’으로 자산을 구입하거나 투자를 했던 가계는 이중 압박에 시달리게 됐다. 또한 높은 물가부담과 경기악화로 가계 실질소득마저 낮아지고 있어 저소득층을 중심으로 한 가계 부실화 우려는 심각한 수준에 달하고 있다.
정부는 아직까지 ‘염려 없다’는 입장이다. 김동수 기획재정부 차관은 최근 “가계자산 규모는 부채를 충분히 충당하는 수준”이라며 “가계부채가 가계 부실과 금융 부실로 이어질 가능성은 극히 낮다”고 말했다. 하지만 경기침체와 고용불안으로 가계소득은 정체된 가운데 금융시장 불안으로 시중금리가 더 올라갈 경우 이자부담을 견디지 못해 무너지는 가계가 속출할 것이라는 우려는 날로 고조되고 있다.
