조지 W 부시 미 대통령이 24일 동성결혼 금지를 위한 헌법개정을 제안함에 따라 미국 내 에서 보수_진보 세력간 가치 충돌이 재연되고 있다. 부시 대통령의 헌법개정 제안은 11월 대선의 득표 전략과도 맞물려 공화_민주 양당간 뜨거운 논쟁을 예고하고 있다. 미 언론들은 세 불리를 느낀 부시 대통령이 `문화 전쟁`(the Culture Wars)에 불을 붙여 보수층 결집에 나섰다고 분석했다.부시 대통령은 이날 백악관에서 “오늘 나는 의회에 결혼을 남성과 여성의 결합으로 정의할 것을 요청한다”며 “결혼의 의미가 영원히 변화하는 것을 막기 위해 헌법 개정이 필요하다”고 말했다.
부시의 제안에 대해 보수적 단체들은 환영의 뜻을 밝혔지만 공화당 성향의 게이 단체인 `로그 캐빈 리퍼블릭컨스`등은 “극우에 대한 영합”이라고 비난하는 등 갈등의 골이 커지고 있다.
최근 미국에서는 매사추세츠주 대법원이 동성결혼 허용으로 이어질 판결을 내린 데 이어 샌프란시스코시는 동성커플에 결혼증명서 발급에 앞장서는 등 동성결혼을 인정하는 흐름이 확산되고 있다. 뉴멕시코주에서도 비슷한 움직임이 일고 있다.
그러나 아직도 미국민 다수는 동성 결혼을 반대하는 편에 있다. USA 투데이와 CNN의 지난주 공동 여론조사에서는 64%대 32%로 동성결혼 반대 의견이 많았다.
이 때문에 부시의 제안은 보수층을 겨냥한 대선용이라는 해석을 낳고 있다. 워싱턴포스트는 이라크전 논란과 막대한 재정적자 등으로 지지도가 떨어지고 있는 부시 대통령이 보수층의 지지를 결집할 수 있는 사회 이슈로 문화 전쟁에 불을 붙여 전세 역전을 꾀하고 있다고 지적했다. 뉴욕타임스는 “부시 대통령이 `공화당의 본바탕에 충실하라`는 정치 격언을 소홀히 해 대선에서 패배한 아버지 부시의 전철을 기억하고 있다”며 부시 대통령이 보수적 가치로 승부를 걸 것이라고 분석했다.
여기에 동성결혼은 반대하지만 헌법개정도 반대한다는 민주당 대선 유력후보 존 케리 상원의 어정쩡한 입장을 부각해 민주당원이면서 사회적으론 보수성향을 지닌 `레이건 민주당원`들의 마음도 흔들 수 있다는 계산도 작용한 것으로 보인다.
민주당측은 즉각 “미국 헌법에 차별을 써 넣으라는 것은 잘못”이라며 반발했다. 케리 의원의 스테파니 카더 대변인은 “미국을 분열시키는 선거 술책”이라고 비난했다. 존 에드워즈 상원의원도 “이 문제는 연방헌법의 수정이 아니라 각 주의 권한에 맡겨야 할 사안”이라고 말했다.
민주당측은 미국인 다수가 동성결혼을 반대하지만 동시에 헌법에 불관용을 명시하는 데도 반대한다는 점을 들어 부시의 전략이 역풍을 불러올 것이라고 내다보고 있다.
테런스 매컬리프 민주당 전국위원회(DNC) 의장은 “게이와 레즈비언 가족에 대한 공격을 선거 술책으로 활용하는 것은 수치스러운 일”이라고 말했다.
<워싱턴=김승일특파원 ksi8101@hk.co.kr>
