외환당국이 장 초반 개입했음에도 환율상승이 이어지자 장 종료 4분전 강력한 방어선을 쳤다. 당국은 장 막판 수십억 달러의 달러를 풀어 원ㆍ달러 환율을 27원이나 끌어내렸다. 환율의 급격한 변동에 방어를 선언한 외환당국의 결연한 의지를 보여주는 대목이다. 역외세력의 달러매수가 강도를 더해감에 따라 그 동안 구두개입과 미세조정(스무딩 오퍼레이션)에 나서며 소극적으로 대응했던 외환당국이 ‘적극적인 시장개입’으로 방어전략을 튼 것으로 해석된다. 역외세력이 유럽 신용위기를 이유로 무차별적으로 한국 투자 유가증권을 처분할 경우 한국 금융과 외환시장은 물론 실물경제도 타격이 불가피하다는 판단에서 선제적으로 환율방어에 나선 것으로 풀이된다.
외환당국은 이날 ‘1,200원’을 사수하기 위해 평균적인 시장개입 물량인 10~15억 달러의 3배에 달하는 35억 달러 이상의 달러매도 물량을 쏟아낸 것으로 추정된다. 외환시장 전문가들은 역외세력이 정부의 결연한 태도와 입장을 확인한 만큼 공격적인 달러매수에 어느 정도 제동이 걸릴 것으로 보고 있다. 하지만 유럽 신용위기 사태가 해결의 실마리를 찾지 못하고 있는 점을 이유로 원ㆍ달러환율 상승세는 다시 이어질 것으로 전망하고 있다.
전날 유럽 차액결제선물환(NDF)시장에서 달러환율이 1,240원까지 치솟은 것을 지켜본 외환당국은 이날 서울 외환시장이 개장되자마자 대거 달러를 처분, 1,150원까지 끌어내렸다. 하지만 역외세력들의 달러 사자주문이 몰리면서 이후 상승세로 돌아섰고 외환당국은 1,190원대 중반에서는 지속적으로 시장개입에 나섰다. 역외세력의 공격적인 매수주문을 확인한 외환당국은 결국 장 막판 대규모 매도물량을 쏟아내며 원ㆍ달러환율을 전일보다 13원이나 끌어내렸다.
역외 투기세력에 대한 경고성 메시지도 잇따라 나왔다. 기획재정부와 한국은행은 이날 오전 긴급 거시경책협의회를 갖고 환율의 급변동을 좌시하지 않을 것이라고 경고했다. 신제윤 기획재정부 1차관은 “외환 당국은 환율시장 쏠림 현상을 완화하기 위한 필요한 조치를 강구해 나가겠다”며 적극적인 시장개입 의사를 강조했다. 기재부는 “원ㆍ달러 환율이 하루에 20~30원 계속 오르는 것은 한국 경제의 펀더멘털을 반영하지 않은 바람직하지 않은 현상”이라는 박재완장관의 메시지도 공개했다. 박장관은 IMF총회 참석차 위싱턴을 방문 중이다. 다른 아시아국가들에 비해 거시경제지표가 양호한 상황에서 아시아 국가 중 통화가치가 가장 빠르게 떨어지는 것은 문제가 있다는 점을 지적한 것이다.
정부는 환율급상승을 제어하는 실탄(외환보유고)도 충분하다고 판단한다. 한국의 외환보유액은 3,122억 달러로 리먼브러더스 파산 직후인 2008년 9월말 당시 2,396억 달러에 비해 700억 달러 이상 많다. 변지영 우리선물 연구원은 “경제 펀드멘털이 튼튼하고 외환보유고도 충분한 만큼 외환당국이 명분 쌓기용으로 달러 매도에 나선 것으로 보인다”며 “하지만 여전히 불안한 해외변수를 감안하면 외화당국의 공격적인 시장개입이 지속될 수 있느냐 여부는 불분명하다”고 설명했다. 외환 전문가들은 당분간 원ㆍ달러환율은 1,150원~1,200원 사이에서 변동폭이 확대되는 가운데 상승압력을 받을 것으로 전망하고 있다.
