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영화 ‘스타워즈’의 주인공인 루크 스카이워커의 고향 행성 ‘타투인’처럼 두 개의 태양이 있는 행성(모식도)을 국내 과학자들이 발견했다. 한국천문연구원은 외계행성 찾기 프로젝트를 수행하고 있는 연구원 이재우ㆍ김승리 박사와 충북대 김천휘 교수 등 국내외 학자 7명으로 구성된 연구팀이 두 개의 별로 이뤄진 쌍성 주위를 공전하는 외계행성계를 발견, 천문학 분야에서 최고의 권위를 인정받는 미국 천문학회지(Astronomical Journal) 2월 판에 게재했다고 5일 밝혔다. 2개의 외계행성은 처녀자리 방향으로 약 590광년 떨어진 곳에 위치한 외계행성계로 두 별의 질량중심 주위를 각각 9.1년과 15.8년의 주기로 있으며 행성들의 질량은 각각 목성의 8.5배와 19.2배이고, 표면온도는 각각 영하3도와 영하43도로 추정된다. 연구진은 소백산천문대의 61㎝ 망원경과 충북대 천문우주학과의 35㎝ 망원경을 이용, 지난 2000년부터 지난해까지 약 9년여 동안 영상관측을 분석해 외계행성을 관찰해왔다. 천문연구원의 한 관계자는 “이번 발견이 행성의 기원과 진화 연구에 획기적인 전환점이 될 것으로 기대한다”며 “지구형 외계행성을 찾기 위해 조만간 건설할 예정인 2ｍ급 탐색전용 망원경 등을 적극 활용, 연구하게 될 후속과제를 도출하는 계기가 됐다”고 말했다.
