한나라당 사무총장을 지냈던 이방호 전 의원이 최근 대통령직속 지방분권촉진위원장(장관급)에 내정된 것으로 알려졌다.
6일 청와대와 한나라당에 따르면 이명박 대통령은 최근 이 전 의원을 지방분권촉진위원장에 내정했으며 임태희 대통령실장이 이를 이 전 의원에게 통보한 것으로 전해졌다. 2008년 12월 출범한 지방분권촉진위원회는 정부의 지방분권 정책을 총괄 조정ㆍ심의하는 대통령 소속 기구로 이숙자 전 성신여대 총장이 초대 위원장을 맡아 2년간 활동했으며 현재는 위원장이 공석 상태다.
이 전 의원은 18대 총선 당시 친이(친이명박)계 핵심으로 사무총장을 맡아 공천 작업을 주도했다. 이 과정에서 다수의 친박(친박근혜)계 의원들이 탈락하면서 친박측으로부터 ‘공천 학살’의 주역으로 꼽혔다.
때문에 18대 총선 당시 박근혜 전 한나라당 대표 지지자들의 낙선 운동 대상이 됐고 결국 지역구(경남 사천)에서 민주노동당 강기갑 의원에게 고배를 마셨다.
이후 이 전 의원은 3년 가까이 ‘야인’으로 지냈다. 개각 때마다 농림수산식품부 장관 등 하마평이 나왔지만 성사되지 않았다. 친박측과 갈등을 원하지 않는 청와대의 의중 때문이라는 말도 나왔다.
지난해 6.2 지방선거에서는 경남지사 예비후보로 등록까지 하면서 의지를 보였지만 이달곤 당시 행정안전부 장관을 지지하는 여권 핵심부의 뜻에 밀려 중도에 불출마 선언을 했다.
