AP는 13일 미 법무부가 뉴욕ㆍ워싱턴 등의 AP 사무실은 물론 기자들의 개인전화까지 20개가 넘는 전화번호의 통화내역 2개월치를 사전통보없이 조사했다고 밝혔다. 법무부는 이 사실을 지난 10일 사측에 알렸으며 구체적인 조사이유와 시기는 밝히지 않았다고 AP는 덧붙였다.
AP는 지난해 5월7일 미 중앙정보부(CIA)가 알카에다 예멘지부의 미국행 여객기 폭탄테러 시도를 저지했다는 기밀사안을 보도한 것이 통화내역 감시 대상에 오른 이유라고 추정했다.
당시 백악관과 의회는 이 사건 외에도 이란 원심분리기 파괴계획 등 극비정보들이 언론에 빈번히 노출되자 조사를 촉구했으며 에릭 홀더 미 법무장관이 지난해 6월 특별조사위원회를 출범시켰다. AP는 이번에 법무부가 입수한 통화내역에는 예멘 기사에 관여했던 편집자와 기자들의 기록도 있다고 전했다.
게리 프루잇 AP 사장은 법무장관에게 보낸 서한에서 "전례 없는 언론권 침해"라며 "어떤 식으로든 정당화될 수 없는 행위"라고 지적했다. 미국 신문협회는 "미국의 양심에 충격을 줬으며 헌법과 권리장전이 보장하는 언론의 핵심적 자유를 침해했다"는 성명을 냈다. 국가기밀의 언론유출 방지를 주장해온 공화당도 "정부의 행동이 도를 넘었다"고 비판했다.
뉴욕타임스(NYT)는 오바마 정부가 기밀유출을 막기 위해 언론과 지속적으로 마찰을 빚고 있다고 지적했다. 실제로 오바마 행정부에서 현재까지 6명의 전현직 공무원이 기밀누설 혐의로 기소됐으며 이는 역대 행정부 중 가장 많다.
