효성은 1일 가정용 연료전지의 핵심부품인 ‘1kW급 듀얼셀 스택(Stack)’을 개발했다고 밝혔다.
스택은 연료전지 시스템에서 수소와 산소의 전기화학 반응을 일으켜 전기와 열을 생산할 수 있는 촉매 역할을 하는 핵심부품이다. 특히 연료전지와 열병합 시스템의 경우 원가의 30% 이상을 차지할 만큼 고부가 제품으로 꼽힌다.
이번에 효성이 개발한 스택은 세계 최초로 한 층에 2개의 셀이 있는 1kW급 듀얼 셀 제품으로 기존 제품보다 원가를 40% 이상 절감할 수 있는 것이 특징이다.
가정용 연료전지는 도시가스를 이용해 전기와 열을 생산하는 친환경 대체 에너지다. 기존 화석연료의 에너지 변환효율이 40%에 불과한 데 반해 연료전지는 85%에 달할 만큼 에너지 효율이 높다.
전기를 많이 사용할수록 전기료 상승폭이 커지는 국내 가정용 전력요금 시장에서 연료전지는 에너지 사용량에 따라 연간 30만~150만원 가량의 전기 및 난방비 절감 효과를 얻을 수 있다. 아울러 가정용 연료전지 1대 당 연간 1.5톤의 이산화탄소를 저감할 수도 있다.
박승룡 효성 중공업연구소장은 “이번에 새로 개발한 스택은 최신 설계기술과 제작 아이디어로 가정용 연료전지의 가격은 낮추면서 효율은 크게 높일 수 있는 혁신적인 제품”이라며 “올해 말까지 한 층에 4개의 셀을 구현한 콰드로플(Quadruple) 셀 구조의 1kW급 스택 개발을 완료해 내년까지 가정용 연료전지를 상용화하겠다”고 말했다.
한편 지난해 후지 경제 보고서에 따르면 전세계 가정용 연료전지 시장은 매년 30% 이상 성장해 2015년 2조원에 이어 2018년 약 5조원 이상까지 확대될 것으로 전망되고 있다. 우리 정부에서도 이미 지난 2009년부터 그린홈 100만호 보급사업의 일환으로 가정용 연료전지의 보급을 지원하고 있으며, 지난 5월 연료전지를 활용한 세계 최대의 수소타운 시범사업계획을 발표하기도 했다.
