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대한제국 국새인 ‘황제지보(皇帝之寶ㆍ사진)’가 미국 수사기관에 압수돼 내년 중 돌아온다.
문화재청은 한국전쟁 기간 중 미군에 의해 덕수궁에서 불법 반출된 국새, 어보 등 인장 9점이 지난 18일(현지 시간) 미국 센디에고에서 미국 국토안보부 수사국(HSI)에 압수됐다고 21일 밝혔다. 이 유물들은 미국 수사당국의 몰수절차를 거쳐 내년 6월 이후 국내로 반환될 예정이다.
미 수사국은 지난 9월23일 인장 9점에 대한 사진 자료 등을 문화재청에 제보했다. 이에 따라 문화재청이 역사적 검증을 거쳐 조선왕실과 대한제국의 인장임을 확인하고, 지난 10월21일 미국 수사당국에 수사를 요청해 이번 압수가 이뤄졌다.
압수된 인장은 대한제국 국새인 ‘황제지보’, 고종의 ‘수강태황제보(壽康太皇帝寶)’, 조선왕실에서 관리임명에 사용했던 ‘유서지보(諭書之寶)’와 ‘준명지보(濬明之寶)’, 조선 헌종의 서화 감상인인 ‘향천심정서화지기(香泉審定書畵之記)’를 비롯해 조선왕실에서 사용한 ‘우천하사(友天下士)’‘쌍리(雙螭)’‘춘화(春華)’‘연향(硯香)’ 등 모두 9점이다.
특히 ‘황제지보’는 대한제국의 선포(1897년)를 계기로 제작된 것으로 고종황제의 자주 독립의지를 상징하는 국새라는 점에서 역사적 의의가 있다. 또 ‘수강태황제보’는 1907년 고종황제가 수강태황제로 존봉(尊奉)되는 의식을 기념하기 위해 제작된 것으로 상세한 내용이 ‘융희원년존봉도감의궤(隆熙元年尊奉都監儀軌)’와 ‘고종가상존호옥책문(高宗可上尊號玉冊文)’에 기록돼 있다.
문화재청 관계자는 “국새ㆍ어보 등 조선왕실과 대한제국의 인장은 개인 간에 사적 경로를 통해 거래할 성질이 아니고 국가의 권위와 존엄은 물론 우리나라 국민의 자긍심과 직접 관련된 국가상징유물이라는 점에서 반드시 환수돼야 할 문화재”라고 설명했다.
