외교 소식통은 3일 "오바마 대통령이 4월 아시아 지역을 순방할 예정이지만 방한과 관련해 아직 정해진 바가 없다는 것이 미국 측의 입장"이라고 밝혔다. 우리 정부는 조 바이든 부통령 방한, 한미 차관급 전략대화, 윤병세 장관 방미, 윌리엄 번스 미국 국무부 부장관 방한 등 최근 진행된 한미 고위급 인사 간 만남에서 오바마 대통령의 방한을 강하게 요청한 것으로 알려졌다.
우리 정부가 이같이 오바마 대통령의 방한 성사를 위해 적극적으로 나선 배경에는 날로 악화되는 한일 관계가 있다. 일본은 아베 신조 총리의 야스쿠니 신사 참배에 이어 끊임없이 독도 영유권을 주장하며 우리 측을 도발하고 있지만 우리 측으로서는 정부 대변인 명의의 유감 표명과 주한 일본 대사 초치 등의 조치를 이미 단행해 남은 대일 압박용 카드가 많지 않은 상황이다. 이 때문에 오바마 대통령이 한일 양국 중 우리나라만 방문할 경우 관련 외교적 함의가 적지 않다는 분석이다. 이외에도 우리 정부는 지난해 박근혜 대통령의 미국 방문에 이어 오바마 대통령이 4월 답방을 한다면 한미 동맹이 공고하다는 신호를 국제사회에 줄 수 있어 북한에 주는 메시지도 적지 않을 것이라 보고 있다.
우리 정부는 케리 장관의 방한시에도 이 같은 메시지를 미국 측에 계속해서 전달할 예정이다. 케리 장관은 이달 중순 중국 방문 전후로 우리나라를 찾을 예정으로 한미연합훈련 시작 직전인 이달 셋째 주가 유력한 것으로 알려졌다.
일본의 경우 지난 2011년부터 미국이 추진 중인 '아시아 재균형' 전략의 추진과정에서 일본이 크게 기여할 수 있음을 끊임없이 강조하며 오바마 대통령의 방일에 총력을 기울이고 있다. 다만 일본의 우경화 행보와 관련, 워싱턴 외교가의 부정적 여론이 높은 것으로 전해져 성사 여부를 예단하기는 쉽지 않은 상황이다.
