부산시는 지난 24일 보도자료에서 "지난해 12월 BIFF에 대한 지도점검을 벌인 결과 방만한 예산운용과 폐쇄적 조직 운영, 직원들의 빈번한 직무 규정 위반이 적발돼 BIFF 측에 인적 쇄신 등 과감한 개혁을 요구했다"고 밝혔다. 부산시와 BIFF 사무국 등에 따르면 정경진 부산시 행정부시장은 이에 앞서 23일 이 위원장 등과 비공식적으로 만나 '인적 쇄신'을 요구하며 이 위원장이 사퇴할 것을 요구했다. 이 위원장의 사퇴가 '서병수 부산시장의 뜻'임을 간접적으로 내비치기도 했다.
하지만 사퇴 압박 사실이 알려지면서 영화인들이 BIFF 행사 보이콧은 물론 사퇴 압박 철회를 위한 비상기구 조직을 결성하겠다고 밝히는 등 사태가 일파만파로 확산되자 정 부시장은 26일 긴급 브리핑을 열고 "이 위원장 사퇴를 공식 요구한 적이 없다"며 사실상 사퇴 압박을 철회했다.
부산시는 당초 사퇴 압박이 영화제의 발전을 위한 결단이었다고 해명했지만 영화인들은 지난해 영화제가 세월호 사건을 다룬 다큐멘터리 '다이빙벨'을 상영한 것에 대한 보복으로밖에 볼 수 없다고 반박했다. 부산시는 24일 보도자료에서 "지난해 12월 BIFF에 대한 지도점검을 벌인 결과 방만한 예산운용과 폐쇄적 조직 운영, 직원들의 빈번한 직무 규정 위반이 적발돼 BIFF측에 인적쇄신 등 과감한 개혁을 요구했다"고 말했다.
그러나 BIFF 측은 부산시의 해명이 황당하다는 입장이다. 사무국 측은 "부산시로부터 '조직혁신 방안과 비전을 제시하라'거나 '지도점검에서 나온 문제의 개선안을 내놓으라'는 공식적인 요구를 받은 적이 없으며 그런 요구를 했다는 것 자체도 언론을 통해 알았다"며 "부산시의 이 같은 일방적 통보는 부당하다"고 강조했다.
영화인들은 결국 이번 조치가 지난해 열린 19회 BIFF에서 세월호 사건을 다룬 다큐멘터리 '다이빙벨'이 상영된 데 따른 보복 인사라고 의심하고 있다. 당시 서 시장은 유족들의 반대 등을 이유로 들며 '다이빙벨'의 상영 취소를 요청했지만 영화제는 '작품 선정의 독립성을 보장해야 한다'며 요청을 거부했다. 영화제작가협회 등 12개 영화 관련 단체는 이날 성명을 내고 "이는 단순히 이 위원장 한 개인의 거취 문제가 아니라 표현의 자유를 해치고 영화제를 검열하려는 의도"라며 "부산시가 사퇴 종용을 철회하지 않을 경우 영화인들의 심각한 저항에 부딪치게 될 것"이라고 강조했다.
이 위원장은 1996년 BIFF 출범 당시 수석프로그래머를 지냈으며 부집행위원장, 공동집행위원장을 거쳐 2010년 집행위원장이 됐다. 2013년 2월 총회에서 3년 임기의 집행위원장에 연임됐기에 그의 임기는 내년 2월까지다.
