전 세계에서 70년 동안 사랑을 받았던 독일 국민차 `비틀`(Beetle)이 역사 속으로 사라진다.
독일 폴크스바겐사는 나치 독일에서 설계된 딱정벌레 모양의 비틀 원형 모델을 10일을 기해 마지막 생산기지인 멕시코 푸에블라 공장에서 단종한다고 밝혔다. 비틀은 지금까지 총 2,150만대가 생산됐다.
비틀은 1934년 설계사 페르디난트 포르셰가 아돌프 히틀러의 명령으로 독일어로 국민차를 뜻하는 `폴크스바겐`을 설계하면서 시작됐다.
이듬해 모습을 드러낸 폴크스바겐은 당시 대부분 승용차들이 커다란 상자 모양이던 것과 달리 작은 크기에 둥그런 생김새로 화제가 됐고 비틀(딱정벌레)이라는 애칭으로 더 유명해졌다.
비틀은 특히 2차 대전 종전 이후 서독 경제기적의 상징으로도 유명하다. 수출이 붐을 이루면서 폴크스바겐사는 해양운수사업에도 진출, 1962~1972년 사이 80척 이상의 선단을 거느린 세계최대 회사를 운영하기도 했다.
1950년 미국에 수출됐고 10년 뒤에는 약 400만대가 미국 길거리를 누볐으며 여러 할리우드 영화에서도 스타급 소품으로 등장했다.
폴크스바겐은 여러 나라에서 비틀 생산 및 조립공장을 운영했으나 78년 서독 공장에서 생산을 중단한 이후 차례로 비틀 라인을 폐쇄했으며 수요 감소로 마지막 라인이던 멕시코 푸에블라 공장에서도 최근 하루 평균 50여대 밖에 생산하지 못했다.
현재 우리나라에서 팔리고 있는 후속 모델 뉴비틀은 단종되는 비틀과는 다른 차다.
<유성식기자 >
