대구·경북에 식물공장 확산

대구ㆍ경북지역에 농산물을 공산품처럼 생산할 수 있는 식물공장이 확산되고 있다. 식물공장은 청정실과 같은 통제된 시설에서 생육환경을 조절해 작물을 계획적으로 생산하는 농업시스템으로 LED·바이오·태양전지·센서·환경제어시스템·로봇 등 첨단기술이 융합된 산업분야다.

경북테크노파크(TP)에 따르면 대구경북권의 첫 식물공장인 '허브와'가 23일 청도군 금천면 갈지리에 문을 열었다. 이 회사는 경북TP의 1차년도 농촌형 식물공장 창업지원과제로 선정돼 기존 허브재배 경험을 바탕으로 지난 2월 창업했다.

허브와는 식물공장 내부의 광원(LED), 온도, 송풍 등 모든 과정을 컴퓨터로 제어하는 전자동 관리시스템을 구축해 24시간 가동한다. 165㎡ 규모의 공장에 설치한 3단 9열의 재배단에는 애플민트, 바질, 와송, 개똥쑥, 케모마일 등 1만3,200포트의 허브 식재가 완료됐다.

노지재배에서는 보통 씨를 뿌리고 출하까지 6개월 가량 걸리는데 식물공장에서는 이 기간을 2개월로 단축해 창업 초기지만 월 1,000만원의 매출을 올리고 있다. 장정애 허브와 대표는 "앞으로 식물조직배양연구소를 만들어 멸종 종자를 살리고 희귀식물을 복원하는 연구도 구상하고 있다"고 말했다.

경북TP는 지난해부터 3년간 국비와 지방비(경북도·대구시) 등 총 85억원을 확보해 '식물공장 산업생태계 조성지원사업'을 진행하고 있다. 2차년도인 올해에는 경북도내 23개 시·군 농업인·일반인을 대상으로 신규로 농촌형 식물공장 4곳의 창업을 지원할 예정이다.



나병선 경북TP 기업지원단장은 "노지 재배의 경험이 풍부한 창업자의 열정에 힘입어 첫 LED 식물공장을 개소했다"며 "성공적인 창업모델이 되도록 적극 지원할 것"이라고 말했다.

앞서 지난해 10월에는 에너지 전문기업인 더코발트스카이가 친환경 LED 식물공장(165㎡ 규모)을 건립해 대구시 농업기술센터에 기부했다. 농업기술센터 내 유휴부지에 들어선 이 식물공장에서는 상추·치커리·케일 등을 생산하며 전량 지역 복지시설에 무상 공급하고 있다.