박 대통령은 “코닝사는 한국의 오랜 협력 파트너로서 경제발전에도 많은 기여를 해 온 기업으로 감사하게 생각한다”며 “한국이 전쟁의 폐허 위에서 오늘날과 같이 첨단 산업을 일으키고 정보통신(IT) 강국으로 부상하기까지는 코닝과 같은 외국 투자기업이 공헌이 크다”고 말했다.
또 “그런 뜻에서 대한민국 정부 훈장을 코닝사에 수여했는데 공헌에 대한 대한민국의 감사의 표시”라고 전했다.
이에 윅스 회장은 “저희는 항상 한국에서 환영 받는다는 느낌을 받아왔다”며 “저희는 한국의 훌륭한 파트너, 뛰어난 혁신가들과 협력을 하고 있다”고 화답했다.
또 “흥미로운 것은 박 대통령님께서 양측간의 오랜 역사에 대해 설명해 주셨는데 사실은 대통령님의 부친께서 대통령으로 계실 때인 1966년에 내세운 전자계획에 따라 그러한 협력 관계가 시작됐다”고 소개했다.
윅스 회장은 “1973년에 고(故) 이병철 삼성그룹 회장 가문하고 코닝사의 호친 가문 사이에 합작투자를 체결함으로써 한국에서 제품을 만들기 시작했다”고 덧붙였다.
박 대통령은 접견에서 코닝사가 지난 1973년부터 40여 년간 우리나라에 대한 투자를 지속해 한국 액정표시장치(LCD) 산업 발전에 기여한 외국인 투자 성공모델이라는 점에 사의를 표했다.
또 정부가 창조경제 구현을 위해 노력하고 있고 외국인 기업이 투자하기 좋은 환경을 조성하고 있는 만큼 투자를 더욱 확대해줄 것을 당부했다.
지난 1851년에 설립된 코닝사는 LCD 기판유리, 광섬유·케이블, 배기가스 제어제품, 광학소재, 항공우주소재 등을 생산해 지난해 매출 78억 달러, 순이익 13억 달러를 기록한 글로벌 기업이다.
특히 10년 가까이 코닝사 최고경영자(CEO)를 맡고 있는 윅스 회장은 버락 오바마 미국 대통령과 하버드대 동문으로 오바마 대통령의 의회 국정연설에 초대되는 등 미국 정계에서 긴밀한 네트워크를 갖고 있다.
