"내가 뛰는 피츠버그에서 (이명박) 대통령을 볼 줄이야."
미국 프로풋볼 슈퍼스타 하인스 워드(33)와 이명박 대통령의 만남이 24일(현지시간) 피츠버그시내 셰러턴호텔에서 열린 동포간담회에서 이뤄졌다.
워드는 이 대통령과의 깜짝 면담에 기쁨을 감추지 못했다. 그는 "스틸러스(워드의 소속팀)의 홈인 피츠버그에서 한국 대통령을 만나게 되다니 영광"이라며 "차기 주요20개국(G20) 정상회의를 유치하는 것은 한국에 큰 기회가 될 것"이라고 말했다.
워드는 간담회 뒤 기자들에게 "나는 한국인이라는 사실을 자랑스럽게 생각한다"며 "내가 활동하는 이곳 피츠버그에서 한국 대통령을 만났다는 사실은 무척 흥분되는 일이고 대단히 영광스러운 일"이라고 말했다.
지난 2006년 슈퍼볼 최우수선수(MVP)로 뽑힌 후 여러 차례 한국을 방문했던 워드는 "이 대통령을 서울시장 시절에도 만났고 지난해 취임식 때도 초청을 받아 간 적이 있다"고 인연을 소개한 뒤 "피츠버그에서 다시 만나게 돼 무척 기쁘다"고 말했다.
이달 중순부터 돌입한 2009 정규리그에서 활약하고 있는 워드는 이번 시즌에도 슈퍼볼 챔피언에 도전하겠다는 의지를 피력했다.
