2007년 전체 환자 2,102명 가운데 여성이 2,002명으로 95.2%나 됐고, 2008년에는 91%(1,802명 중 1,711명), 2009년 93%(2,032명 중 1,939명), 2010년 95.1%(2,262명 중 2,150명), 지난 해 94.7%(2,246명 중 2,127명)에 달했다. 남ㆍ여 전체로는 최근 5년간 환자 수가 6.85% 증가했다.
폭식증 환자의 연령대별 분포는 지난해 기준으로 20대가 43.8%로 절반에 육박했고, 이어 30대(23.9%), 40대(14.7%), 20대 미만(9.1%), 50대(6.9%) 등의 순이었다. 2007년부터 5년간 폭식증 환자 증가율은 50대가 34.8%로 가장 높았으며 다음이 20대 미만(14.5%), 20대(12.3%), 30대(9.6%) 등이었다. 60대 이상은 40.8%, 40대는 14.5% 감소한 것으로 조사됐다. 폭식증으로 인한 건강보험 총진료비는 2007년 4억5,200만원에서 2011년 5억7,200만원으로 26% 늘어났다.
폭식증은 지나치게 많은 음식을 2시간 이내에 빠른 속도로 먹고, 체중 증가를 막기 위해 구토와 설사유도제 사용 등 부적절한 행동을 하는 것이 일주일에 2번 이상, 3주 이상 연속적으로 하는 경우가 해당된다.
폭식증의 원인은 포만감과 관련된 세로토닌과 다행감을 느끼게 하는 엔도르핀이라는 신경전달물질이 관련돼 있는 것으로 알려져 있으며, 날씬함에 대한 사회 기대에 맞추기 위해 지나치게 신경 쓰는 경우 발생할 수 있다. 총동조절장애나 어린시절 분리불안이 해소되지 않은 것도 한 원인이다.
여성에게서 폭식증이 많은 것은 날씬한 외모를 요구하는 사회 압박에 더 예민하게 반응하는 데다 감정표현이나 스트레스 해소를 바깥에 하는 대신 음식에 의존하기 때문인 것으로 알려져 있다.
/온라인뉴스부
