미국이 자동차의 급가속 사고를 막기 위해 '스마트 페달'인 '브레이크 오버라이드(break override) 시스템'을 모든 차량에 의무적으로 장착하도록 하는 방안을 검토 중이다.
레이 러후드 미 교통장관은 2일(현지시간) 도요타 대량 리콜사태와 관련한 상원 상업ㆍ에너지ㆍ교통위원회의 청문회에 출석, 답변을 통해 이같이 밝혔다. 미 의회의 도요타 청문회는 이번이 3번째다.
브레이크 오버라이드 시스템은 브레이크 페달을 밟았을 때 가속 페달의 기능을 정지시켜 차량을 안전하게 멈출 수 있도록 하는 장치로 일부 자동차 메이커들이 이 장치를 장착한 차량을 판매하고 있다. 이 시스템을 갖추면 브레이크와 가속페달을 동시에 밟았을 경우 가속 페달을 무시하고 브레이크 기능만 작동하게 된다.
도요다 아키오 사장은 최근 스마트 페달을 내년 중 모든 차량에 도입하겠다고 밝힌 이후 일부 차종에 이를 장착하고 있다. 지난 2000년 이후 도요타의 급 가속과 관련한 사망사고 건수는 52건에 달한다.
러후드 장관은 미 교통당국이 도요타를 일방적으로 때린다는 일각의 비판을 미ㆍ일 쇠고기 분쟁에 비유하면서 일축해 눈길을 끌었다.
그는 공화당 소속 마이크 조핸스 의원이 '일본이 쇠고기 안전 문제에는 특별히 강하게 나오면서도 자동차에서는 딴전을 피운다'고 꼬집자 "미 교통당국은 일본이 미 쇠고기 문제를 다루는 것보다 도요타 문제를 더 공정하게 다루고 있다"며 공감을 표시했다. 조핸스 의원은 미 중부 쇠고기벨트의 거점 네브래스카 출신 의원이다.
이날 청문회에 출석한 우치야마다 다케시 기술담당 부사장(기술담당)은 "전자제어장치(ETCS)가 장착된 4,000만대의 차량을 팔았지만 이 시스템의 결함이 확인된 것은 단 한 건도 없다"며 "미 교통당국이 추가 테스트를 진행하는 것을 환영한다"며 기존 입장을 굽히지 않았다.
한편 도요타 미 판매법인은 2월 북미 판매량이 전년 대비 9% 하락하자 지난 1일로 끝난 5년 무이자 할부판매를 4월5일까지 연장하기로 했다. 또 포드와 닛산 등 '도요타 마케팅'에 대응하기 위해 도요타 차주가 다시 도요타를 살 경우 오일 교환 등 2년간 무상 점검 서비스를 제공하기로 했다.
