박 위원장 측의 한 핵심 인사는 16일 "박 위원장이 내일 국회에서 기자회견을 갖고 탈당 여부, 비대위원장직, 원내대표직 (사퇴) 등 세 가지 거취 쟁점에 대해 뚜렷한 입장을 밝힐 것으로 안다"고 밝혔다.
탈당 가능성에 대해 한 측근은 "완전히 없어진 것은 아니지만 당장 나가지는 않을 것 같다"고 말했다.
이상돈 중앙대 명예교수를 비대위원장으로 영입하려던 계획이 강경파의 반발로 무산되고 당직 사퇴까지 요구받자 탈당 검토라는 배수의 진을 친 박 위원장의 강경한 태도가 누그러진 것은 각 계파에서 탈당을 만류하고 나선 가운데 한시적이지만 당직 유지 등 복귀 명분을 제공한 것이 크게 작용한 것으로 보인다.
이에 앞서 원내대표단은 박 위원장의 거취를 당내 의견 수렴 절차를 밟아 결정하기로 하고 소속 의원 전원의 의사를 묻는 전수 조사를 실시했다.
전수 조사는 '당이 총의를 모아 비대위원장 후보를 추천하면 박 위원장이 임명하고 그 비대위원장이 비대위를 구성하도록 한다(1항)' '원내대표직은 세월호특별법 수습을 위한 마지막 노력을 한 후 그 결과와 관련 없이 사퇴한다(2항)'는 두 가지에 대해 의원에게 전화를 걸어 동의 여부를 묻는 방식으로 이뤄졌다.
설문 내용은 박 위원장이 당분간 당직을 유지하는 것을 전제하는 것으로 박 위원장도 공감을 표시한 것으로 전해졌다.
한 핵심 당직자는 "100명 가까이 정도 통화를 했는데 부동의나 유보 의사를 밝힌 의원 수가 예상보다 훨씬 적었다"고 밝히고 "의원들 뜻이 수습하라는 것이기 때문에 내일 당에 나오시라고 건의를 드릴 것"이라고 말했다.
1항에 대한 찬성 의원 수는 약 90명, 2항은 85명 안팎인 것으로 전해졌다.
박 위원장의 당직 즉각 사퇴를 바라는 의원 수가 소수로 확인된 만큼 박 위원장은 이를 명분으로 조만간 당무에 복귀할 것이라는 전망이 나오고 있다.
이날 박근혜 대통령이 세월호특별법에 따라 임시 기구로 구성될 진상조사위원회에 수사권과 기소권을 부여할 수 없다는 뜻을 천명하고 정의화 국회의장이 여당 단독 국회를 강행하겠다고 나선 것도 박 위원장의 복귀 명분으로 작용했다는 분석도 제기된다.
박 위원장이 탈당 의사를 철회한다면 새정치연합은 최악의 내홍 국면에서 벗어나 새월호특별법 협상 타결과 비대위 구성에 매진할 것으로 예상된다.
새 비대위원장으로는 계파별 이해관계에 따라 문희상(친노계 및 중진), 박병석(정세균계), 이석현(김한길계 및 중도파) 의원이 유력한 후보로 거론되고 있다.
