어린이 비만에 가장 큰 영향을 미치는 요인은 수면 부족인 것으로 나타났다.
뉴질랜드 오타고 대학교 연구팀은 최근 브리티시 메디컬 저널에 발표한 논문에서 “3~5세 사이 어린이들이 잠을 1시간 더 잘 때 과체중 위험이 61% 가량 줄어드는 것으로 나타났다”고 밝혔다.
연구팀은 이번 연구를 위해 뉴질랜드 더니든에서 지난 2001년부터 2002년 사이에 태어난 250여명의 어린이들을 조사했다.
연구결과 3~5세 사이의 어린이들이 잠을 1시간 더 잘 경우 이들이 7세가 되면 수면을 덜 취하는 어린이들과 최대 0.7kg의 체중 차이가 나는 것으로 조사됐다. 잠을 가장 많이 자는 그룹과 가장 적게 자는 그룹의 수면시간은 3시간 이상 차이가 났다.
배리 테일러 교수는 "음식물도 체중증가에 일정 부분 영향을 미치지만 가장 큰 요인은 역시 짧은 수면"이라며 “수면은 식욕을 억제하는 호르몬 수치를 증가시킨다”고 분석했다.
체중에 영향을 미치는 요인에는 출생 당시 몸무게, 신체 활동 수준, 음식물 섭취량 등도 있지만 가장 크게 영향을 미치는 요인은 수면이라는 게 테일러 교수의 설명이다.
테일러 교수는 “이전 연구에서도 수면 부족과 비만 사이에 상관 관계가 있는 것으로 밝혀졌으나 오랜 시간을 두고 연구가 이루어진 것은 이번이 처음”이라며 “수면과 체중증가의 상관관계가 이렇게 크다는 사실을 발견하고 매우 놀랐다”고 말했다.
그는“다른 연구에서도 수면 시간이 지난 30년 동안 크게 줄어든 것으로 나타나고 있다”며 “전자 게임중독과 텔레비전 시청시간 증가 등이 어린이 수면부족의 가장 큰 원인”고 지적했다.
