美 검찰 "롬니 설립 회사 탈세 혐의 조사"

미국 뉴욕주 검찰이 밋 롬니 공화당 대선후보가 설립한 투자회사인 베인캐피털을 탈세 혐의로 조사하고 있는 것으로 알려졌다. 이 같은 소식은 공화당이 지난달 30일(현지시간) 끝난 전당대회에서 롬니를 공식 후보로 지명하고 대선준비에 박차를 가하고 있는 미묘한 시점에 전해졌다. 이 때문에 미 검찰이 버락 오바마 대통령을 돕기 위해 본격적으로 롬니 견제에 나선 것 아니냐는 관측이 나오고 있다.

뉴욕타임스(NYT)는 뉴욕주 검찰이 베인캐피털과 콜버그크래비츠로버츠(KKR)ㆍTPG캐피털ㆍ아폴로글로벌매니지먼트 등 최소 12개 이상의 사모펀드가 수억달러를 탈세한 혐의로 지난 7월 이들에게 소환장을 발부했다고 이 문제에 정통한 고위관계자를 인용해 1일 보도했다.

관계자에 따르면 뉴욕주 검찰은 이들 회사가 급여소득에 포함되는 특정 관리수수료를 투자소득으로 간주되는 펀드 투자로 전환해 낮은 세율을 적용 받은 것으로 보고 있다. 미국에서는 급여소득의 최고세율이 35%인 반면 투자소득은 최대 15%에 불과하다. NYT는 베인캐피털의 경우 이 같은 방법으로 2억달러 이상의 세금을 덜 냈을 것으로 추정했다. 이는 대선을 앞두고 양당이 입장차이를 보이는 메디케어택스(2,000만달러 수준)의 10배에 해당하는 금액이다.



NYT 등 미 언론들은 이번 조사를 진두지휘하고 있는 뉴욕주 법무장관인 에릭 실더맨이 민주당원인 점에 주목해 검찰 조사가 롬니를 겨냥한 것이라고 분석했다. 실더맨 법무장관은 오바마 대통령이 모기지 사기 관련 태스크포스 공동 의장으로 지명하기도 했다.

베인캐피털의 조세회피 혐의가 사실로 밝혀질 경우 롬니 후보는 최상위 1%를 대변하는 '악덕 기업가'의 이미지가 더 강화되면서 큰 타격을 입을 것으로 예상된다. 롬니는 과거 베인캐피털을 설립해 최대 2억5,000만달러로 추산되는 막대한 부를 축적했으며 회사운영 과정에서 기업사냥꾼으로 명성을 날려 노동자들과 서민층의 반감을 사고 있다.