보건당국은 최근 서울 광진구에서 꿩의 고병원성 조류 인플루엔자(AIㆍAvian Influenza) 감염이 확인된 후 AI 의심 환자로 신고된 다섯 명이 ‘의심 환자’가 아니라고 7일 밝혔다. 하지만 이번 조류 인플루엔자가 사람에게 전염될 수 있는 고병원성으로 확진됨에 따라 시민들의 불안감은 갈수록 커지고 있다.
이종구 질병관리본부장은 이날 “‘AI 의심환자’는 가금류와 접촉하는 등 역학적 연관성이 있어야 할 뿐 아니라 상기도와 하기도 감염 증상이 모두 나타나야 한다”며 “광진구청에 접수된 다섯 명의 ‘상기도 감염’증상 환자들은 AI로 의심되는 환자로 분류되지 않는다”고 말했다.
이 본부장은 또 ‘의심 환자’의 한 단계 아래인 ‘AI 의사 환자’도 역학적 연관성이 있어야 하지만 이들 다섯 명은 특별한 역학적 연관성이 없다”고 덧붙였다.
상기도 증상이란 일반적인 감기 증상이며 하기도 증상은 가래 등 폐렴 증상을 말한다. 이 본부장은 “광진구 고병원성 AI 사례는 일반인들이 크게 염려할 사안은 아니다”면서도 “가금류 등 조류와의 접촉을 삼가야 한다”고 당부했다.
보건당국의 발표에도 불구하고 AI 감염 여부를 확인하려는 주민들의 문의가 빗발치는 등 시민들의 불안이 좀체 수그러지지 않고 있다.
문모(28)씨는 “지난 어린이날 언니ㆍ형부ㆍ조카와 어린이 대공원에 갔다왔는데 무척 걱정된다”며 “형부 머리에 새똥이 떨어져 물 티슈로 바로 닦아냈지만 불안하다”고 걱정했다. 광진구 보건소의 한 관계자는 “아침부터 ‘열이 나고 감기 기운이 있다. AI인지 확인하고 싶다’는 등의 상담 전화가 100통이 넘게 걸려왔다”고 분위기를 전했다. 이 관계자는 그러나 “상담하러 직접 보건소를 찾아온 이들도 다수 있었는데 의심되는 사례는 아니고 초기 감기 증세로 불안감에 문의한 이들이었다”고 말했다.
당국의 늑장 대응이 불필요한 불안감을 가중시켰다는 지적도 나왔다. 이봉심(59)씨는 “시민들에게 미리 그런 현상을 알려줬으면 오히려 담담하게 받아들일 수 있었을 것 같은데 늑장을 부려 더 소동이 커지는 것 같다”고 꼬집었다.
한편 애초 유력한 감염 경로로 지목됐던 성남 모란시장 업소에 AI 역학조사를 벌인 결과 음성으로 판명돼 시와 광진구는 구청에서 450m 떨어진 건국대 호수의 야생 오리를 통한 전염 가능성에도 무게를 두고 정밀역학조사를 하고 있다.
이런 가운데 지난 1일 영천 오미동의 닭 폐사 원인이 고병원성 인플루엔자(AI)로 확진된 데 이어 경주ㆍ경산ㆍ영천 등 경북지역 농가의 닭과 오리에서도 잇따라 AI 양성반응이 나와 방역에 비상이 걸렸다.
경북도와 경주시 등에 따르면 지난 2일 경주 내남면의 한 농가에서 닭 한 마리가 폐사해 국립수의과학검역원에 검사를 의뢰한 결과 AI 양성으로 나타났다. 또 경산 남천면의 농장에서 폐사한 닭과 영천 금호읍의 중간 판매상이 기르던 닭과 오리에서도 국립수의과학검역원의 검사에서 AI 양성반응이 나왔다.
