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최근 박근혜 대통령의 중동 순방에서 뜨겁게 떠올랐던 이슈 중 하나가 할랄(HALAL)이다. 할랄은 '이슬람 율법에서 허용된 것'이라는 의미로 인증절차가 매우 까다롭다. 그만큼 안심하고 먹을 수 있어 미국이나 유럽에서는 일반인들도 많이 이용하는 추세다. 할랄 식품 시장 규모는 지난 2012년 1조880억달러(약 1,195조원)로 전 세계 식품 시장의 16.6%를 차지한다. 오는 2018년에는 1조6,260억달러(약 1706조원)까지 커질 것으로 예상된다. 이미 국내 120여개 식품업체가 430여개 품목에 대해 할랄 인증을 얻어 해외 할랄 시장 개척에 나섰다. 그러나 까다로운 조건들을 만족시키며 할랄 인증을 취득했더라도 기업들은 국내 판매나 수출에 어려움이 많다.
우선 할랄 인증 제품들을 국내에서 판매할 수 없다는 게 문제다. 정부가 인증하는 마크를 제외한 다른 마크는 식품위생법에 따르면 모두 허위·과대광고에 해당하기 때문이다. 연간 70만명에 달하는 이슬람교도들이 한국을 방문하는데 그들이 할랄 식품을 사려고 해도 국내에서는 구할 수가 없다. 몇 개 안 되는 할랄식당에서는 해외수출용 할랄 제품을 국내로 역수입해 내놓는 웃지 못할 상황이 벌어지고 있다. 특히 할랄 제품은 할랄 전용공장과 전용라인이 있어야 해 대규모 설비투자가 필수다.
기업의 힘으로 극복하기 어려운 국가별 수출장벽도 있다. 캔 형태의 육가공 제품은 무슬림의 선택이 더욱 까다롭고 제조할 경우에도 원료수급이 어려워 제품화되지 못하고 있다. 조류인플루엔자(AI)나 구제역 등 검역 관련 문제 역시 기업들이 제품개발에 적극적으로 나서지 못하는 중요한 이유다.
무슬림의 입맛을 고려하지 않은 식경험 없는 제품들을 그대로 판매하면 수출에서 성공을 거두기 어렵다. 할랄은 한식 세계화와 함께 가야 한다. 정부에서는 인증 지원뿐 아니라 각 이슬람권 시장의 식문화나 가공식품 선호도, 유통조건 등을 조사해 기업들이 그들의 입맛에 맞춘 제품을 개발하고 수출할 수 있도록 길을 열어주는 것도 필요하다. 각 기업도 이러한 정보와 지식을 바탕으로 할랄 제품의 연구개발에 부단한 노력을 기울여야 할 것이다.
