아사히신문은 3개의 지진이 겹쳐 일어나는 서일본대지진에 대한 대책을 검토하고 있는 정부 작업팀의 책임자인 가와타 요시아키(河田惠昭) 간사이대학 교수(사회 안전학ㆍ사람과 방재 미래센터 소장)가 이 같은 견해를 밝혔다고 전했다.
이는 일본 정부가 지난 2003년 시점에서 2만5,000명이 사망할 것이라고 상정했던 것보다 인명 피해가 10배 이상 많은 것이다.
서일본대지진은 일본 태평양 쪽 중남부 연안의 지진대인 도카이(東海), 도난카이(東南海), 난카이(南海)지진이 동시에 발생할 가능성을 상정한 것이다.
지금까지 연구에서 이들 3개 지진은 최대 규모 8급으로 각각 100~150년 주기로 발생했으며, 동시 발생은 300~500년 주기였다.
가와타 교수는 낮에 발생한 동일본대지진의 사망ㆍ실종자는 1만9천명이었으나 심야에 발생했다면 6만명 정도로 늘었을 것이라고 지적했다.
그는 서일본대지진은 피해 지역 인구가 동일본대지진 피해지역의 약 6배에 달한다면서 최악의 경우 30만명의 희생자가 나올 수 있다고 예측했다.
정부 산하 지진조사연구추진본부는 지금까지 도난카이와 난카이 지진이 30년 내에 발생할 확률을 60~70%로 보고 있지만 도카이 지진을 포함한 3개 지진이 동시에 발생할 확률은 제시하지 않았다.
서일본대지진 발생 영역인 난카이 해구는 일본 태평양 연안의 시즈오카현 스루가(駿河)만에서 미야자키현 앞바다까지 약 750㎞에 걸쳐 있으며, 태평양 쪽의 필리핀 플레이트(판)와 대륙 플레이트의 경계선이다. 필리핀 플레이트가 대륙 플레이트 밑으로 침하하는 형태로 지각운동이 일어나면서 지진을 유발하고 있다.
