북한이 2000년 6월 초부터 남북정상회담의 일정 조정을 남쪽에 요청했으며, 임동원 당시 국정원장이 6월3~4일 극비리에 평양을 방문해 이 문제를 북쪽과 협의했던 것으로 확인됐다고 한겨레신문이 5일 보도했다.
한겨레신문 보도에 따르면 남북정상회담 준비에 관여했던 당시 정부 관계자들은 이날 “북쪽은 6월초 경호와 안전상 이유를 들어 정상회담을 하루 앞당기거나 늦출 필요가 있다는 의사를 전달해왔으며, 정부는 비공식적 경로를 통해 북쪽과 이 문제를 협의해 회담연기를 결정했다”고 밝혔다는 것이다.
한 관계자는 “이 문제로 임동원 당시 국정원장이 직접 6월3~4일 비밀리에 육로를 통해 평양을 방문해 북쪽 고위층과 협의했다”며 “당시 남북간에 이 문제를 비밀로 하기로 합의해 지금까지 밝히지 못했다”고 말했다.
임 전 국정원장은 앞서 같은 해 5월에도 남북정상회담 의제를 논의하기 위해 비밀 방북했으며, 이 사실은 일부 언론에 보도된 바 있다. 그러나 6월 방북은 그동안 전혀 알려지지 않았다. 그가 정상회담 일정을 미리 조정한 것이 사실로 밝혀질 경우 2억달러 대북 송금 지연으로 북쪽이 정상회담을 하루 연기했다는 그간의 일부 의혹이 해소될 수도 있다고 한겨레신문이 보도했다.
<김성수 특파원 >
