6일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)와 의회전문지 더 힐(The Hill) 등은 부시 전 주지사가 지난 2009년 마이애미-데이드 카운티 선거업무 담당 부서에 제출한 유권자 등록 서류의 인종·민족 구분란에 ‘히스패닉’으로 표시했다고 보도했다. 현행 플로리다 주 선거법은 투표에 앞서 본인 서명이 날인된 유권자 등록 서류를 반드시 제출하도록 규정하고 있다.
이와 관련해 미 정치권에선 히스패닉계 표심을 노린 ‘계산된 행보’가 아니냐는 해석이 즉각 나왔다. 미 텍사스 태생으로 미국 정통 정치명문가인 부시가 일원으로, 아버지와 형에 이어 한 집안에서 세 번째 대통령에 도전하는 부시 전 주지사는 멕시코 출신 가난한 여성인 콜룸바와 결혼했고 스페인어도 유창하게 구사한다. 특히 20대 때 2년간 베네수엘라에 산 적이 있어 히스패닉 문화에 익숙한 것으로 전해졌다.
때문에 공화당 내부에선 부시 전 주지사가 민주당에 우호적인 히스패닉 유권자의 표를 공화당으로 끌어올 적임자라는 평가도 제기된다.
논란에 대해 부시 전 주지사는 즉각 트위터를 통해 단순한 실수라고 해명했다.
그러나 민주당은 즉각 공세를 취하고 나섰다. 민주당 플로리다지부는 이날 트위터에 “유권자 등록 서류에는 ‘허위 정보 제출은 3급 중범죄에 해당하고 최고 5,000 달러나 5년의 징역형에 처해진다’고 명시돼 있다”고 지적했다. /디지털미디어부
