개전(開戰) 이후 파죽지세로 바그다드를 향해 진격하던 미ㆍ영 연합군이 전쟁 닷새째인 24일 이라크군의 거센 저항에 부딪히면서 당초 `단기전`에 대한 기대감이 점차 `전쟁 장기화 우려`로 바뀌고 있다.또 사담 후세인 이라크 대통령은 이날 오전 11시(바그다드 현지시각) 국영 TV 방송을 통한 대국민 연설을 통해 연합군에 대한 결사항전을 촉구, 이 같은 우려를 부추겼다.
이라크 남부 100km지점까지 밀고 들어간 연합군은 이날 움 카스르와 바스라, 나시리야 등 곳곳에서 치열한 교전을 벌였다. 이번 전투에서 양측은 다수의 사상자를 냈으며 미군 병사가 이라크 군에 포로로 잡힌 것이 확인되는 등 특히 연합군측에서 최대의 인명피해가 발생했다. 미 국방부는 이날 이라크 남부의 전투로 9명이 사망하고 12명이 실종됐다고 밝혔다. 앞서 아랍계 알-아라비아 위성 TV는 나시리야 전투로 미군 103명이 사망했다고 보도했다.
한편 이날 이라크 국영 TV에 모습을 드러낸 후세인 대통령은 “이제 우리는 적군의 행동에 대항할 것”이라고 강조하는 한편 움 카스르의 전황과 연합군의 바그다드 진격 상황 등을 구체적으로 언급해 건재함을 과시했다.
<신경립기자 klsin@sed.co.kr 윤혜경기자 li>
