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지방대학육성법에 따라 지방대 의대 등을 중심으로 적극적으로 시행되고 있는 지역인재전형의 일부 인원에 대해 입학 때부터 '지역 의사'가 되는 것을 조건으로 학생들을 선발하는 방안이 마련된다. 학생들이 졸업과 동시에 수도권이나 대도시로 이탈해 지방에는 의사가 없어 의료 취약지대가 발생하는 것을 막기 위해서다.
21일 학계 등에 따르면 각 부처에 지역균형발전을 위한 정책을 자문하는 대통령직속 지역발전위원회에서는 지방대 의대 졸업 이후 지역 내 정착을 조건으로 학생을 선발, 장학금을 지원하는 '공공의료인재전형(가칭)'을 도입하는 방안 등을 모색하기로 했다. 농어촌 출신 학생에게 가산점을 주고 지방의료원과 지역 보건소에서 6년간 의무복무를 할 것을 조건으로 선발해 등록금과 생활비를 지원한다. 또 기존 의대 커리큘럼과 달리 지역사회·공공의료 표준 교육과정을 운영해 대학병원이 아닌 지방의료원 등에서 전공의 통합수련을 진행하는 방안이다. 지역발전위는 이와 관련, 22일 서울 플라자호텔 메이플홀에서 '지역의료격차 해소방안 모색을 위한 국제 심포지엄'을 열고 논의 결과를 별도의 연구용역 없이 교육부와 보건복지부에 전달, 정책에 반영할 수 있도록 할 예정이다.
이처럼 정부가 지방대 출신의 '지역 의사' 육성에 적극 나서게 된 것은 올해 지방대 의대 신입생 10명 중 4명은 해당 지역 출신일 정도로 지방인재전형이 활성화됐지만 졸업한 후 지역 내 병원에 정착할 가능성은 낮다는 목소리가 크기 때문이다. 실제 현재 졸업 이후 의대생들이 수도권으로 이탈하면서 의료 취약지대는 점차 늘어나 응급상황에서 제때 처치를 받지 못해 사망하는 환자도 날로 늘어나고 있다. 전체 의사의 52.8%, 간호사의 50.6%가 모여 있는 서울에서는 상상도 못할 일이다. 2013년 전체 의사 수는 9만 710명으로 2008년(7만 5,714명)에 비해 크게 증가했지만 인구 1,000명당 의사가 1명도 없는 지방자치단체가 강원 양양군·고성군·정선군, 광주시 등 10곳이 넘는다.
이종구 서울대 의대 교수는 "현재의 지역인재전형만으로는 학생들이 졸업 이후 이탈하는 것을 막을 장치가 없다"며 "졸업한 뒤 지역 정착을 할 수 있도록 의료 취약지역에 정착할 의지가 있는 학생을 선발, 공공의료를 중심으로 학생들을 가르쳐야 한다"고 강조했다. 또 "특수목적 의과대학인 일본 지치대학과 같이 등록금 전액을 지원하며 9년 의무복무를 하게 하는 특성화 교육과정도 검토할 필요가 있다"고 설명했다. 실제로 호주와 일본의 경우 각각 의대생의 25%, 16%를 의료취약지 근무를 조건으로 지역 학생을 선발해 장학금을 지급하고 이 과정을 포기할 경우 의대생 자격을 박탈하기도 한다.
