미국 국무부 대변인실은 8일(현지시간) 연합뉴스의 논평 요청에 대해 “원칙에 관한 문제로서 우리는 민주사회의 토대가 되는 학술의 자유를 강력히 지지한다”고 밝혔다.
미국이 자국 역사교과서의 과거사 내용을 수정하려는 아베 정권의 움직임에 대해 정부 차원의 입장을 내놓은 것은 처음이다.
대변인실은 특히 “우리는 과거사 문제와 관련해 치유(healing)와 화해(reconciliation)를 촉진하는 쪽으로 과거사 문제를 접근하는 게 중요하다는 것을 계속 강조하고 있다”고 밝혔다.
미국 정부의 이 같은 입장표명은 아베 정권의 과거사 왜곡 시도를 비판하는 미국 역사학자들의 문제제기에 힘을 실어주는 행보로 볼 수 있다.
이는 특히 올해 2차 세계대전 종전 70주년을 맞아 미국이 아베 정권을 향해 진정한 과거사 반성과 사과를 담은 담화를 발표하도록 압박하는 흐름과 맞물린 것으로 보인다.
이에 따라 오는 4월 말 또는 5월 초 미국 방문을 추진 중인 아베 총리로서는 이번 논란을 어떤 식으로든 정리하고 가야 하는 부담을 떠안게 됐다는 지적이 나온다.
아베 총리는 지난달 29일 중의원 예산위원회에 출석해 “미국 맥그로힐 출판사가 펴낸 교과서에 ‘일본군이 최대 20만 명에 달하는 14∼20세의 여성을 위안부로 강제 모집·징용했다’는 내용이 담겨 있어 정말 깜짝 놀랐다”며 “정정해야 할 것을 국제사회에서 바로 잡지 않아 이런 결과를 낳았다”고 밝혔다.
아베 총리는 특히 “일본의 명예에 중대한 영향을 끼치는 소송이 늘어나는 만큼 앞으로 신설되는 법무부 송무부를 통해 전략적인 대응을 하고 싶다”고 강조했다.
이에 앞서 뉴욕 주재 일본 총영사관은 지난해 11∼12월 일본 외무성의 지시에 따라 위안부 관련 내용을 상세히 기술한 미국 맥그로힐 출판사와 저자인 허버트 지글러에게 관련내용을 삭제할 것을 압박했으나 거절당했다.
이에 대해 미국 역사협회 소속 역사학자 19명은 지난 5일(현지시간) 집단성명을 발표하고 “우리는 최근 일본 정부가 2차 세계대전 당시 일본 제국주의에 의한 성 착취의 야만적 시스템하에서 고통을 겪은 일본군 위안부에 대해 일본과 다른 국가의 역사교과서 기술을 억압하려는 최근의 시도에 경악을 금치 못한다”고 비판했다.
/디지털미디어부
