중국 정부가 금리인상 카드를 쓰지 않을 것이라고 계속 부인하는데도 불구하고 시장이 금리 조기인상 가능성에 무게를 싣는 것은 중국의 가파른 성장세에 브레이크를 걸 수 있는 것은 강경한 긴축조치 밖에 없다고 보이기 때문이다.
중국 정부가 올 초부터 경기과열을 잠재우기 위해 다양한 긴축정책을 펴고 있지만 중국의 경제성장률은 지난 1ㆍ4분기의 9.8%에 이어 2ㆍ4분기는 11.4%를 기록할 것으로 예상되고 있다.
◇힘받는 중국 조기금리인상설=
홍콩의 사우스차이나모닝포스트는 이날 익명의 중국 정부 고위관계자를 인용해 “중국이 몇 주 안에 금리와 전기료를 올리는 조치를 단행하기로 정책방향을 거의 확정했다”며 “중앙은행인 인민은행의 대출금리는 0.5%포인트, 수신금리는 0.25%포인트 인상하게 될 것”이라고 보도했다.
올 초부터 중국 정부는 경제가 지나치게 과열되고 있다며 철강과 시멘트, 부동산 등 특정 업종에 대한 투자를 규제하는 등 다양한 긴축조치를 폈다. 그러나 금리인상만큼은 ‘최후의 수단’인 만큼 당분간 사용하지 않겠다는 입장을 견지해왔다.
특히 지난 4월중 고정자산에 대해 투자가 감소하면서 중국 정부는 정책이 효과를 보기 시작했다고 주장해 온 터였다. 이날도 금리인상 가능성을 제기하는 보도가 나오자 인민은행은 “중국은 금리인상 외에도 인플레이션을 낮출 수 있는 다른 방편들을 갖고 있다”며 부인했다.
그러나 시장에서는 상반기 중 금리인상이 이루어질 것이라는 데 무게를 두는 입장이다. 이날 골드만삭스 증권도 중국이 7월중 금리인상을 단행할 것이라는 전망을 내놓았다.
중국담당 이코노미스트인 홍 리앙은 “중국의 금리인상 결정에서 가장 큰 요인은 미국의 금리변동이 아니라 중국의 소비자물가지수 동향이 될 것”이라며 “중국의 인플레이션 압력을 감안할 때 중국 금리인상은 시간문제”라고 분석했다. 중국의 소비자물가 상승률은 지난 4월 3.8%에서 6월에는 5%를 돌파할 것으로 보인다.
◇세계 초저금리 시대 막 내리나=
미국도 이달말부터 1%로 유지해왔던 금리를 끌어올릴 것으로 보인다. 2일(현지시간) 미국에서는 앨런 그린스펀 미 연방준비제도이사회(FRB) 의장이 점진적인 속도로 금리를 인상하겠다는 뜻을 시사한 것으로 뒤늦게 확인됐다.
이에 따라 시장에서는 오는 6월 29~30일 열리는 연방공개시장위원회(FOMC)회의에서 0.25%포인트의 금리인상이 결정될 것이라는 전망이 더욱 힘을 받게 됐다.
그린스펀 의장은 지난 달 14일 민주당 폴 사베인즈 상원의원에게 보낸 편지에서 “현재 경기부양에 맞춰진 통화정책은 지속적인 성장과 물가안정을 위해 어느 시점에는 중립적인 방향으로 돌아가야 한다”고 금리인상 필요성을 지적했다.
그러나 그린스펀 의장은 “그러나 과거의 금리인상 사례에 비춰 이번에도 금리를 가파르게 올릴 것이라고 예단해서는 안 된다”며 “미국의 인플레이션 압력이 낮고 미국의 경제가동률이 여전히 취약한 상태이기 때문에 금리인상은 점진적인 속도로 이뤄질 수 있다”고 강조해 급격한 금리인상 조치는 취하지 않을 것임을 강조했다.
FRB는 지난 1988년3월부터 1989년5월까지 금리를 3.31%포인트 인상했으며, 1994년2월에서 1995년2월까지 3%포인트, 1999년6월에서 2000년5월까지 1.75%포인트 올렸었다.
또 영국과 호주 등도 과열된 부동산 시장을 식히기 위해 지난해 말부터 금리를 인상하고 있어 세계 초저금리 시대가 끝나가고 있음을 예고하고 있다.
