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대한민국 사람이라면 누구나 오랜만에 만난 지인 또는 처음 만나는 사람에게 한 번쯤 건넸을 법한 거짓말이 있습니다.
“조만간 식사 한 번 하시죠”
그 ‘조만간’이 도대체 언제인지 알 수 없는 탓에 ‘애정남’ 최효종씨는 “‘조만간’은 매월 마지막 주 토요일”이라고 정해줬지만 여전히 “애매~한 것”은 사실입니다. 말하는 사람이나 듣는 사람이나 “그냥 예의상 하는 소리구나”라는 것을 본능적으로 느끼고 있기 때문이죠. 그렇다고 딱딱하게 작별인사만 전하는 것도 아쉽기 때문에 공공연한 거짓말인줄 알면서도 “언제 밥 한 번 드시죠”라면서 훈훈한 마무리를 짓곤 합니다. 하지만 그 ‘공공연한 거짓말’을 놓치지 않고 낚아채, 그 자리에서 일정 수첩을 꺼내 들어 식사 약속을 잡는 사람들이 있습니다. 바로 기자들입니다.
안녕하세요, 오랜만에 인사 드립니다. 서울경제신문 ‘뻗치기 전담’에서 ‘식사 약속 전담’으로 발돋움 하기 위해 노력중인 지민구 기자입니다. 국회 출입 기자로 생활한 지 이제 2개월 안팎. 저는 지갑은 안 갖고 다녀도 꼭 들고 다니는 것이 있습니다. 바로 수첩과 명함입니다. 국회에 들어오면서 저는 한 가지 목표를 세웠습니다. 국회를 떠날 때까지 300명의 국회의원과 꼭 한 번씩은 식사를 하는 것입니다. 특종이나 단독기사를 쓰는 것도 아니고 무슨 밥 많이 먹는 걸 목표로 삼았냐고요? 밥상머리에서 나오는 ‘고급 정보’를 몰라서 하시는 말씀입니다.
처음 만나는 기자와 취재원이 할 수 있는 일은 매우 한정적입니다. 차만 마시기엔 아쉽고, 그렇다고 술 잔을 기울이기엔 다소 부담스러운 게 사실이죠. 결국 ‘밥’을 매개체로 만나는 수밖에 없습니다. 처음 보는 남녀가 ‘소개팅’을 할 때도 어색함을 만회하기 위해 처음엔 밥을 먹으면서 서로에 대해 알아가잖아요. 마찬가지로 기자와 취재원도 식사를 하면서 자연스럽게 이런저런 이야기들을 나누게 되고, 그 과정에서 다양한 정보를 공유하는 것이죠. 기자들이 식사 약속을 중요하게 생각하는 이유가 바로 여기에 있습니다. 취재원들로부터 얻는 ‘정보’가 있어야 ‘사실관계’를 파악할 수 있고, 사실관계가 있어야 ‘기사’가 나올 수 있으니깐요.
그래서 저는 매일 같이 명함 수십 장을 손에 쥐고 국회 이곳 저곳을 돌아다닙니다. 한 명이라도 더 많은 사람을 만나면서 식사 약속도 잡고, 이를 통해 더 많은 정보를 듣기 위함이죠. 물론 아직은 일주일에 한두 번 약속 잡는 것도 버겁게 느껴지지만 조금씩 한 발 한 발 보폭을 넓히다 보면 앞서 말씀 드린 대로 국회를 떠나기 전에 국회의원 300명과 모두와 식사를 해보겠다는 목표를 이룰 수 있지 않을까 합니다. 물론 별다른 생각 없이 밥만 먹으러 다니는 것은 곤란하겠죠. ‘밥’을 매개체로 취재활동을 한다는 마음가짐이 역시 중요합니다. 사람을 만나고 이야기를 듣기 위해 노력하다 보면 특종∙단독기사는 자연스럽게 따라올 수 있는 게 아닐까요?
