광역버스 입석금지 시행 첫날인 16일 분당·용인·일산 등 수도권 일대 버스정류장에서 큰 혼란이 벌어졌다. 시민들은 아침 일찍부터 버스 정류장에 길게 줄을 섰지만 버스를 타지 못한 채 허둥대는 경우가 많았다. 어떤 시민들은 버스를 10여대 놓친 뒤에야 겨우 타거나 먼 길을 걸어 지하철역으로 향해야 했다. 국토교통부는 버스 220여대를 추가로 투입하고 일부 노선은 서울로 갔다가 승객을 태우지 않고 바로 돌아오는 공차 회송까지 단행했다고 하나 혼란을 피하지는 못했다. 증차로 서울시내 교통까지 혼잡해지면서 출근시간은 평소보다 30~40분이나 더 걸렸다. 퇴근시간대에도 버스 증차가 이뤄지지 않아 시민들이 겪는 불편은 더 심했다. 17일에도 혼란은 여전했다.
수도권에 신도시가 우후죽순 들어서면서 이 같은 교통대란은 충분히 예견됐던 일이다. 서울로 출퇴근하는 승객들은 급속히 늘어나는데 교통수요를 분산시킬 교통대책은 턱없이 부족했다. 광역철도망을 일부 늘리고 입석 승객을 가득 태운 채 고속도로에서 시속 100㎞ 이상 싱싱 달리는 광역버스를 도입한 게 전부다. 하지만 광역버스는 작은 접촉사고만 나도 대형 사고로 이어질 수 있다는 지적이 끊이지 않았다.
광역버스 입석금지는 승객의 안전을 생각하면 불가피한 조치다. 그렇더라도 미봉책임에는 변함이 없다. 이번 기회에 수도권 광역교통 체계를 새로 짜야 한다. 정확한 수요조사와 이용시간대 분석이 급선무다. 서울과 경기도·인천을 연결하는 광역버스 환승 정류장을 설치하는 등 환승체계를 개선하는 것이 필요하다. 이를 통해 서울로 진입하는 광역버스를 회차시키고 승객들이 바로 시내버스·지하철을 이용할 수 있게 해야 한다. 비현실적인 광역버스 요금체제도 점검할 사안이다. 장기적으로는 지하철이 광역교통 체계의 중심이 되도록 철도교통망을 더 확충해야 할 것이다.
