리더십 위기로 사퇴 압박을 받아 온 토니 애벗(사진) 호주 총리가 14일 소속 자유당 대표 신임투표에서 패배해 총리직에서 물러났다.
이번 투표는 애벗 총리가 전 자유당 지도자인 말콤 턴불 통신장관의 사퇴 요구에 맞서 신임을 묻기 위한 당대표·부대표 선거를 실시하겠다고 전격 선언하면서 이뤄졌다. 애벗 총리는 이날 오후 갑자기 “오늘 밤 자유당 대표와 부대표 모두의 신임을 묻는 의총을 시행하겠다”며 “신임투표에서 이길 수 있을 것으로 기대한다”고 밝혔다. 하지만 투표 결과 애벗 총리는 54대 44로 패배해 총리직을 더 이상 수행할 수 없게 됐다. 애벗 총리가 물러남에 따라 턴불 장관이 신임 제29대 총리에 오르게 됐으며 당 부대표는 줄리 비숍 장관이 재선됐다. 전직 은행가 출신의 백만장자인 턴불 장관은 강경 보수 색채를 띤 애벗과 달리 온건하다는 평가를 받아 왔다.
애벗 총리는 지난 2013년 총선에서 야당 연합을 승리로 이끌었으나 다수의 호주인이 탑승한 말레이시아 항공 여객기 MH370편 실종과 MH17 편 추락에 이어 시드니 카페 인질극까지 다양한 사건에 대응하는 데 제대로 된 리더십을 발휘하지 못했다는 지적을 받아왔다. 아울러 애벗 총리가 이끄는 자유·국민 연립당은 지난해 11월 빅토리아주, 올 1월 퀸즐랜드주 지방선거에서 모두 패배해 당내에서 원성을 샀다. 이에 턴불 장관은 줄곧 그를 압박하며 “애벗 총리는 호주가 필요로 하는 경제적 지도력을 입증하지 못했다”며 “우리는 다른 종류의 리더십이 필요하다”고 주장해 왔다.
